异种器官移植的研究早在1667年之前就已经开始。1667年，两名法国医生实施了第一例人类接受异种移植的病例。他们给一名15岁的男孩儿的血管里输入了12盎司(约340毫升)的羊血，据传小男孩康复(但是按照医学理论这是不可能的，不过这是人类首次的尝试)。

1905年，法国的Princeteau进行了世界第一例异种器官移植手术；将兔肾植入肾功能衰竭儿童体内，手术很成功，但16天后由于排异反应，儿童死于肺部感染。之后，世界各地的研究者逐步加入到异种移植器官研究之中。

1816年，苏格兰一名医生进行猫、狗和羊之间的器官移植研究。他得出的结论是，移植想要成功必须是同种的动物。

1920年，俄国医生甫洛诺夫（Serge Voronoff）为了给病人注入青春的活力，将黑猩猩的睾丸切片植入老年男子的阴囊内，10年后，已有数百人接受了这样的手术，女性也接受猩猩卵巢组织移植以治疗更年期症状[1]。甫洛诺夫还在意大利建立了一个猩猩饲养基地，以满足供不应求的局面。据报告，植入人体的动物性腺组织可以持续作用1-2年，随着移植组织出现纤维化，疗效会逐渐降低。甫洛诺夫于1951年逝世，一生中约为2000名病人移植了猩猩的性腺组织。