草本或亚灌木，直立或匍匐状；茎四棱形，分枝或不分枝，有时呈肉质。叶片薄，膜质或纸质，(3-)5-7(-9)基出脉，边缘常具细齿或细锯齿，侧脉平行，细脉通常网状，不明显；具叶柄或几无。单1的伞形花序或由聚伞花序组成的圆锥花序，顶生，伞梗基部具明显的苞片，或具花葶；花4数，花萼倒圆锥形或漏斗形，膜质，具8脉，裂片膜质，早落；花瓣粉红色、红色或紫色，稀白色，长圆形或倒卵形，上部偏斜；雄蕊8，4长4短，长者通常粉红色或紫红色，花药线形，较花丝长，基部伸长呈羊角状，药隔有时基部微突起，短者通常淡黄色或白色，花药长圆形，长约为花丝的1/3或1/2,基部通常不呈羊角状；子房下位，通常为倒圆锥形，近顶部具膜质冠，冠有时4裂。蒴果倒圆锥形，顶端平截，顶孔4裂，冠露出或不露出宿存萼，4裂；宿存萼与果同形，贴生，具8条纵肋，种子长三棱形，长约1毫米，极多，有数行小突起。