本目有8科,现生仅1科1属2种，除弓鳍鱼科 Amiidae弓鳍鱼属的Amia calva与Amia ocellicauda为现生种外，其余都已绝迹。为较古老的淡水鱼。尾鳍近歪尾型；椎体如存在，不呈后凹型；前颌骨不能伸缩，紧连头骨；前胸鳍的后鳍基骨上有数块支鳍骨；鳞多为菱形硬鳞。弓鳍鱼一般体长30～60厘米，最大可达90厘米，雄鱼略小；体圆筒形；口大，端位；上下颌及犁骨、腭骨均具齿；后鼻孔分离,前鼻孔有1短须，有一喉板；体被圆鳞；侧线存在；背鳍基长，约有48根鳍条；鳔分割成许多小室，是似肺的辅助呼吸器，水中缺氧或离水能借助鳔的作用从空气中吸收氧气。分布于北美东部热带及温带各河流和大湖区。常栖息于水草丛生的水域，以鱼类、虾和软体动物为食，幼鱼摄食水生无脊椎动物。春季在沿岸淡水区繁殖。雄鱼有用植物碎屑筑巢以及护卵护仔的习性。