用引燃极激励阴极辉点以起动电弧的一种汞弧管。图为一种金属结构的引燃管，管壳为金属圆筒，通水冷却。阳极和栅极用石墨制成，能耐高温而且不会与汞起作用。阳极收集电子，栅极用作控制或屏蔽以提高管子的耐压。在高电压的引燃管中，栅极多达三个。阴极前的挡板用来阻止汞蒸气直接喷溅到阳极上，保证管子能承受较高的反向电压。引燃极用碳化硅或碳化硼等半导体材料制成，具有较高的电阻率而且不会被汞浸润。由于表面张力的作用，浸入液态汞中的引燃极只是下半部和汞紧密接触，而上半部和汞之间有很小的间隙。当脉冲电流通过引燃极和汞阴极时，就在间隙之间引起火花，接着产生辅助电弧，在引燃极附近的汞阴极上产生发射电子的阴极辉点。由于受到阳极电场加速，高速电子使汞蒸气电离，在阳极与阴极之间形成弧光放电。调节引燃极和阳极电压的相位差，就可以改变引燃管的着火时间，从而达到控制阳极导电时间和改变输出回路电压、电流的目的。在大功率引燃管中，为了避免引燃极过热，在阴极附近增加一辅助电极，在引燃极引燃后、主阳极着火前，阴极辉点靠辅助电极维持。为了避免通导大电流时石墨阳极放出气体导致耐压下降，有些引燃管采用金属阳极,同时在汞池中加入碱金属以降低电弧压降,提高管子的极限工作能力。