弗朗索瓦·菲利·福尔原是勒阿福尔的一个成功的实业家，后当选为该市的副市长，1881年选入众议院，同追随甘必大的共和党站在一起，1893-1895年任殖民部部长，后两次任海军部部长，1895年在意料之外当选法国总统，使左派人士大挫。当年他才54岁，也算得上是青云直上，任总统后，他批准了对马达加斯加的征服，并与沙皇尼古拉二世进行互访（1896-1897），英法在苏丹的法绍达冲突损害了他的威望，而19世纪90年代真正左右政局的是德雷福斯事件，他坚决的反对重审这个被诬告的上尉的冤案，1899年2月16日，当福尔和情妇玛格丽特·斯坦海尔在爱丽舍宫幽会时心脏病突发而身亡，他的葬礼成为支持和反对德雷福斯两派进行大规模较量的场合。