1833年至1841年，他是哥伦比亚特区的美国律师。作为圣公会教堂的一名读经师，基曾为圣歌《主啊，我以热情洋溢的心来赞美你》作词。

1814年9月13-14日的一个晚上，基作为律师拜访英国舰队，联系一位囚犯的释放事宜。英军命令基待在他自己的小船上，并加以看守。与此同时英军炮击了巴尔的摩的主要防守据点，麦克亨利堡。

在次日清晨，当看到美国国旗仍飘扬在要塞上空时，基获得了灵感，在一张旧信封的背面写下了一首诗歌，他将其命名为《保卫麦克亨利堡》。一周后，这首诗歌在美国巴尔的摩市刊登。这首诗以一首老歌《致天国里的阿纳克利翁》作为配曲，很快就广为人知。