弗里德里希·冯·格尔特纳全名约翰·弗里德里希·里特·冯·格尔特纳（Johann Friedrich Ritter von Gärtner），1791年12月10日生于德国科布伦茨一户平民家庭，因此姓氏前并没有表示贵族身份的“冯”字。父亲约翰也是建筑师，参与过选帝侯宫殿的营建。1809年格尔特纳在慕尼黑艺术学院求学，1812年转学至巴黎，1814年开始在罗马、那不勒斯和西西里的游学。1819出版相关评论图集西西里纪念建筑图录。

7年后格尔特纳受聘于慕尼黑艺术学院成为建筑学教授，此外兼任宁芬堡瓷器工厂厂长和蚀刻玻璃画监督。

1827年格尔特纳迎来职业转折点，设计巴伐利亚国家图书馆和档案馆，后者1832年才得以开始。借此获得路德维希一世信任，设计规划路德维希大街北段，后经彼得·冯·科内利乌斯推荐，1829年开始负责工程建设。