1796年参加普鲁士军队，曾在反拿破仑战争中任骑兵指挥官，1836年晋升为将军，1848年4-9月，第一次对丹麦战争中任联邦军司令，并与同年11月，率部进军柏林，镇压德国革命，驱散普鲁士邦议会。1856年晋升为元帅。1863年1月，被任命为普、奥联军总司令，发动对丹麦的战争，但自知年迈体衰，提出辞呈，后退出军界。