因为他是德昌人，又与刘文辉在保定军校同学，所以长期是刘文辉的重要助手。西康建省后，他担任省政府秘书长，只要是刘文辉不在西康，他就代行省政府主席职务，故而长期被称为“代主席”。他一生信佛，清廉自守，在西康地区有很高的声望。1949年12月12日，他根据刘文辉与他商议好的决定，在雅安宣布西康省起义，接受北京中央人民政府的领导（当时刘文辉在成都举行彭县起义，不在西康）。由于当时由他指挥的兵力有限，解放军一时又不能到达，国民党军队田中田部进攻雅安，原刘文辉部师长唐英又意图叛变。紧急时刻，张为焖以坚定的立场和沉着的毅力，率领省府人员避走灵官寨（今宝兴县灵关镇）固守，一直等到解放军进入雅安。他的这一举动受到了党和人民高度的赞扬，被选为西康省人民政府副主席。西康与四川合并之后，他又担任了成都市副市长、四川省副省长和民革四川省委主任委员。