1921年8月入昆剧传习所。师承尤彩云、施桂林，后又从学于丁兰荪，工六旦，兼五旦，某些四旦及昆腔、吹腔武旦戏亦能应行。

传芳歌喉婉转甜润，口齿清晰，表演细致，能戏极多。“传”字辈中常演的六旦主戏，除《蝴蝶梦·说亲、回话》（饰田氏）与朱传茗互演以外，其他基本上由他一人承担。如《牡丹亭·学堂、游园》中春香、《翡翠园·盗令、杀舟》中赵翠儿、《桂花亭》中秋香等角色，均称杰作。在《衣珠记·衙叙、珠圆》中饰演荷珠，表现“婢学夫人，仓惶失措，可谓妙到秋毫颠”。在《西厢记》中扮演红娘，天真烂漫，玲珑透剔，曲尽其妙，堪称一绝。在演《跳墙》《着棋》时为莺莺和张生端茶，张生食毕，却望着红娘痴呆。这时红娘接过张生的空茶碗顺手一覆，不偏不斜正合在莺莺的茶碗上，以喻两人相好、结合之意。这一特技谓之“叠茶碗”，为其他剧种所无，传芳演来得心应手。在《佳期》中一支[十二红]曲牌，红娘一人连唱带做达十余分钟，一曲终了，必有满堂彩声。他擅长的五旦戏有《藏舟》《楼会》《亭会》《絮阁》《琴挑》《偷诗》《思凡》等。其中大多与周传瑛合作演出。其四旦戏的代表性剧目则有《刺汤》《刺虎》。《申报》载文称其在《刺虎》中扮演的费贞娥“一字一泪，使观众如人真境”，“曲家群相推誉，盖泼而侠，侠而哀也。”故仙霓社每贴出此戏码，“必客满，其叫座力殊不寻常。”他还喜欢串演武戏，曾省吃俭用，自置改良女靠一套（属“传”字辈演员中唯一的“私房行头”），为演出《芙蓉岭·情战、允亲》（饰蓝金定）、《青龙阵·产子》（饰夜珠公主）、《乾元山》（饰石矾娘娘）等武戏时所用。他在表演艺术上极富创新精神，善于根据自身特点突破某些师承。例如：曾尝试丰富《游园》中春香的表演，在同唱“良辰美景奈何天”时，增加了“卧鱼”身段。他饰演的《思凡》，与朱传茗虽同出一师，但身段却有所发展变化，更为繁复美观。