1968年-1973年，在内蒙古建设兵团插队，做过通讯兵、机要文书、会计、仓库保管员等很多工作；

1973年，进入北大学习；

1987年-1992年，在北京大学地球物理系执教十年的张兆东毅然放下教鞭，成为方正最早的创办者之一，历任方正集团经营部副主任、北大方正驻香港办事处负责人；

1992年-1997年，任方正汉卡事业部主任，方正集团副总裁、执行副总裁；

1997年-2013年，任方正集团总裁；

2013年，任北京大学资产经营公司总裁；

2015年1月，任方正集团总裁；

2015年10月-2016年4月，任方正集团董事长；