1960年18岁的张先烈毕业于南昌一中，毕业后即参加工作，先后在江西广播艺术团当过学员，在中小学当过代课老师，“文革”期间并一度回老家奉新当过养路工，在省公路局当过宣传干部。在工作的同时，一直没有放弃艺术创作，他的一些作品经常在江西日报、南昌晚报、《星火》杂志、江西人民广播电台等多家媒体发表，1985年被江西电视台招聘录用，张光烈才成为一名专业编剧。

在江西影视界张光烈算得上是领军人物之一，1989年他的作品《一生中的九秒》获得了全国第十届“飞天奖”，打破了江西影视艺术“飞天奖”零的记录。张光烈是一个勤奋的作者，从1985年到2020年至今已共创作电影4部，电视剧34部163集，广播剧5部15集，他的作品曾三次获全国“飞天奖”，三次荣获中宣部“五个一”工程奖，张老师也成了中央台的“常客”，其中二十多部电视剧先后在中央台播出。他还荣获“中国百佳电视艺术工作者”、“江西省文联十佳艺术工作者”、“江西省精神文明建设创作先进个人”等称号。