1986年，张兴海拿出仅有的8000元，投资创建了巴县凤凰电器弹簧厂，为长安微车生产座椅弹簧，1996年进入减振器行业，2002年开始制造和销售摩托车。随后成立重庆渝安创新科技（集团）有限公司（简称渝安集团，现纳入小康控股旗下）。

2003年6月27日，东风汽车公司、东风实业有限公司和渝安集团三方合资组建东风渝安车辆有限公司（简称“东风渝安”），主要生产东风小康品牌微车。张兴海出任合资公司总经理。国有大型汽车集团与民营企业联手造微车，这在我国汽车业尚属首例。张兴海成为第一个“吃螃蟹者”。

“当年我们决定进入汽车业时，想得很清楚：汽车产业投资大、产业链条长，不是说进就能进的，要具有产品、品牌、人才和技术优势。我们与东风汽车公司、东风实业有限公司的合资合作，就是各方优势的整合。今天看来，合资公司这四大优势都发挥得很好。”张兴海说。

签署合资协议时，渝安集团只付了5000万元,却获得了合资公司50%的股份。签约后,东风一位负责人对张兴海说：“这次谈判，你打了胜仗。”

能够让国内排名前三位的汽车集团低下身段，跟一家民企谈合资，而且还给予对方非常优厚的条件，的确够得上“胜仗”二字。他有什么绝招？

张兴海告诉记者，其实并没有什么绝招。能够赢得东风的“心”，不排除运气好等因素，但最根本的还得靠实力、信誉和真诚。合资之前，渝安集团曾是东风的零部件供应商。在多年的合作中，由于产品质量可靠、按时交货，渝安集团曾多次获得东风公司嘉奖，其诚信、务实的经营理念给东风高层留下了良好印象。后来，得知东风有意找一家合作伙伴上微车项目时，张兴海马上向东风表达了自己的合作意愿，很快获得答复并启动谈判。双方谈得十分融洽，半个月就签约了。

张兴海表示，赛力斯坚持软件定义汽车，在八年前高起点探索智能网联汽车解决方案，三年前与华为进行产业跨界融合，联合设计与联合业务，为用户带来了市场认可用户喜爱的AITO问界M5、M7、M9三款汽车。

2006年，获“重庆市非公有制经济人士优秀社会主义事业建设者”荣誉；

2008年，荣获振兴重庆争光贡献奖；

2009年，荣获首届重庆慈善奖“十大慈善人物”

2009年1月被中共中央评为“优秀中国特色社会主义事业建设者”；

2011年9月被中华全国总商业联合会评为“全国关爱员工优秀民营企业家”；

2012年5月被中国光彩事业促进会授予“中国光彩事业奖章”；

2012年6月被重庆市委、市政府评为“重庆市优秀民营企业家”；

2017年，经中国慈善总会批准，获“十大爱心企业家”荣誉；

2020年，荣获首届“重庆市杰出英才奖”。

2019年7月24日，2019福布斯中国慈善榜发布，张兴海以2,335万元人民币的现金捐赠总额排名第86。

2019年10月10日，张兴海、颜敏夫妇以46亿元位列《2019年胡润百富榜》第902位。

2020年11月21日，荣获首届“重庆市杰出英才奖”。

2021年11月25日，入选各民主党派、工商联、无党派人士为全面建成小康社会作贡献评选拟表彰活动先进个人。

2022年3月，以135亿财富位列《2022家大业大酒·胡润全球富豪榜》第1767名。

2022年，以15亿美元财富位列《2022年福布斯全球亿万富豪榜》第1929位。

2022年，张兴海、颜敏夫妇以175亿人民币财富位列《2022年衡昌烧坊·胡润百富榜》第328位。

2023年3月23日，张兴海、颜敏以115亿财富位列《2023胡润全球富豪榜》第1975位。

2023年10月，张兴海、颜敏以110亿人民币财富位列《2023年·胡润百富榜》第536名。

2024年3月25日，胡润研究院发布《2024胡润全球富豪榜》，张兴海、颜敏以185亿财富位列榜单1384位。

2024年6月，张兴海家族以314.5以财富(亿元)位列2024年新财富500创富榜第94位。

2024年10月，张兴海、颜敏夫妇以200亿元人民币财富位列《2024年·胡润百富榜》第239位。