民国34年（1945），抗日战争胜利。蒋介石背信弃义，秘密下达“剿匪”手令。内战的乌云笼罩全国。为了制止内战。11月底昆明大中学生纷纷集会、罢课、上街宣传，“反内战、要和平，反独裁、要民主”的呼声响彻昆明全城。12月1日中午，国民党反动派派出大批军队和特务向各校学生进攻。当西南联大师范学院被暴徒攻击时，一墙之隔的工校学生几十人合力支援师院，对暴徒进行反击。张华昌不顾个人安危，手持棍棒，冲在最前，与暴徒展开英勇搏斗。暴徒投掷手榴弹．炸中他的头部，同学将他送往云大医学院附属医院抢救，医生检查后说：“他的脑浆和血液混在一起，已无救。”后又送往甘美医院抢救无效，于当天下午五时逝世，年仅16岁。

当天被暴徒杀害的爱国志士除张华昌外。还有南菁中学教师于再、西南联大师范学院学生潘琰和李鲁连。他们就是震惊全国的“一二·一运动”四烈士。