8岁随父亲张柏生学唱苏滩，同时又跟京剧名角杨小培学京剧，先唱老生，后改花旦。15岁登台演出苏剧。翌年开始学昆剧，启蒙老师王传淞，主戏有：《思凡》、《佳期》等。1945年离开上海到江、浙一带演出，30岁左右随周传瑛再学演昆剧大戏和许多折子戏，掌握了不少昆剧花旦表演的精髓。无论苏剧、昆剧均为当家花旦，创造了《长生殿》中的杨贵妃，《西厢记》中的崔莺莺、红娘，《牡丹亭》中杜丽娘等艺术形象，深得广大观众和专家的好评。

20世纪60年代后以从事昆曲的教学工作为主，有丰富的戏曲教学经验。昆曲界著名旦角演员如：洪雪飞、梁谷音、张静娴等；中央歌剧院的李倩影，广东粤剧著名演员红线女，京剧著名演员杨菊萍，梅派传人陈正微等，以及许多海外友人在艺术上都得到她的指点和培养。退休后仍继续在为戏剧教学作贡献，发挥自己的余热，将一生精力奉献给戏曲艺术事业。2006年在杭州无疾而终，享年92岁。