张宝廷生于一八五九年（清咸丰九年己未）古历十二月三日。

其父张成祯（乡饮介宾）以为国家选材，文武并重，命赴州府试，宝廷都获第一名。又命赴院试，因宝廷无意于武举仕途，有意只射中半数。院使喜其仪表技能出众，不忍落其才，特命第二次射箭，他仍只射中一半。院使惜其才，破例奏禀诰授翼都尉加蓝翎衔。宝廷还擅长音乐，有乡人从京师带回笙一具，当时人皆不识，而他经过把玩鉴赏，用蜡点簧，即发出声音，学吹数日，又能吹出乐调。

二十岁左右，宝廷赴缅从商。当时缅甸刚亡于英国，英人在缅飞扬跋扈，为所欲为，欺压华侨。宝廷凭着善辩的口才，高超的交际能力，据理抗争，指出英人之意在嫉恨华商至富，当面呵斥英国大吏巨商，使对方无策相对。华侨因此皆以宝廷为领袖，十分敬服他。宝廷出于爱国之思，保持中华民族传统，对当时华侨中穿洋服者，常呵笑说：“我华夏自有衣冠，保其本方不失我国体国格，若只图学洋人洋冠洋服，则非驴非马”。到辛亥革命后，国家服制更易，宝廷才穿中山装西服，他说：“今国家倡此，可易服”。他经商坚守信义，着意于远大者，不喜琐碎细小经营。为中外商人钦仰，英商也争与他合伙经营，获利巨大。宝廷为了发展实业，引咖啡树到云南种植，先在边境线一带买地试种咖啡，因土性不宜未成。后又到格萨成立解木机器厂，并养大象数十头在山间运送木材，以车船运至缅甸各地和其他国家，获利数卢比十万盾（当时一盾缅币可值二元银元），后因第一次世界大战发生，运销停滞。他又集中精力财力，重点经营于清宣统时兼营的猛拱玉石厂，还无偿出资数万，帮助当地土司从英商手中赎回玉石厂厂权，土司感戴宝廷如父母，而宝廷对猛拱玉石厂“包岗”后，亦大振其玉业。中外人士，视石玉为至宝，争购者云集，不惜重金，玉价因增十倍、二十倍，每年运销广州、香港、上海的玉石翡翠，数目甚巨，他是最早涉足香港的滇侨玉石商。当时中外富商巨室，所戴翡翠，大半为宝廷所出售，他先后获利百余万缅币，为英国大吏富商所嫉忌，而为侨胞所倚重。宝廷富而不吝，好施尚义，乐于资助华侨资本，使其至富，对中缅贫民，经常给予救济，他费资数万购买猛毛田数十亩，分给农民耕种，不收一分钱一粒谷。家乡和顺往城区凸凹不平之路，他捐资修成宽坦的大路，还在国内外做了许多公益事业。英国驻缅大吏，对张宝廷十分敬重，依赖张宝廷出力出钱兴办的工程很多，获利甚巨。并聘他为总代办，他出入可以象有爵位的英国贵族一样，坐富丽的马车（四匹白马驾御）乘“白车厢”包厢火车。英国驻印缅总督，特请英皇授张宝廷金质奖章一个。二十年代初，英国皇太子爱德华到缅甸巡视，特别会见了张宝廷、寸海亭等几位侨领。张宝廷旅缅五十余年，上至印缅总督大吏，下至车夫马弁，都知其名声。