张建勋出生书香门第。清光绪十五年（1889年）状元及第，历官翰林院修撰、云南乡试主考官、侍读、提督云南学政、黑龙江提学使兼民政使。辛亥革命后，寓居北京，赋诗咏世，教子怀友，不到两年去世。从政后十分重视边疆地区的教育。二十年在云南任职期间，不遗余力敷陈教化，倡明地方之学，开风气之先。任职满，当地民众以“大启滇文”榜书相赠彰其德。光绪三十二年至宣统三年（1906年～1911年），在黑龙江创办学校，查办垦务，以正直著称。工诗文，尤善书法。其书法苍劲工丽，备受日本书法名流加治耕莘等的推崇。

光绪24年清明节，张建勋回乡扫墓，为北迁跑马岭的琼湖书院提书“琼湖书院”四个大字。