张恂追随兄长张衮归附北魏，参与谋划代王府中的军事机要事务。

天兴二年（399年），张恂对道武帝拓跋珪说：“方今天下大乱，诸侯并起，慕容氏建号于山东，姚氏称雄于秦陇，致使宗庙无人问津，天下百姓不得安宁。大王您立基于玄朔，注重明理，广积圣德，自北向南征伐，教化泽被燕赵大地。如今中原人民盼望大王前去拯救于灾难之中。大王应天意，顺民心，以此为契机，匡扶正义，成就大业”。拓跋珪听从和接受了建议，率步骑四十余万，大举攻打燕国，十分器重张恂，厚加礼遇，授中书侍郎，参谋内廷机要政务谋划。

后来，张恂随从奚牧攻取晋川地区，拜镇远将军，赐封平皋县子，出任广平太守，在任期间，大量招集离散流民，劝课农桑，流民前来归附的达千户之多。后来，张恂转任常山太守，开建学校，优待儒士，为当地百姓所称赞。当时，正值天下战乱时期，各地官员很少有认真管理地方政事的，只有张恂为官清白，善待百姓，深受当地百姓的爱戴，治理政绩堪称当时第一。太祖拓跋珪十分高兴，进行表彰嘉奖。