1937年，8岁的张惠霞和奶奶、父母、叔叔、大弟、二弟和妹妹住在长乐路三坊巷47号。南京沦陷后，一家人逃到难民营避难。难民营只收女不收男，为防不测，奶奶让女扮男装的张惠霞留在父亲和叔叔身边，在难民区外的地上坐着。

张惠霞回忆道，12月14日中午，难民区附近来了许多日本兵。张惠霞紧靠着父亲和叔叔，这时来了几个日本兵，他们用枪顶着把父亲、叔叔及附近的四五个男人推搡着带走。张惠霞一边追着一边哭喊：“爸爸、叔叔，你们不要走……”一个日本兵用枪把她拦住。

张惠霞急忙跑到难民区内找家人，将情况告诉他们。奶奶拄着拐棍，迈着小脚，拉着张惠霞就到珠江路、汉口路一带寻找。“路上全是死尸，有男有女，有趴着的，有仰着的，有卧俯的，奶奶用手扳着死者的头一个个找。我们老少两人，一边哭，一边找，一直找到天黑也没找到。就这样，我年仅29岁的父亲和27岁的叔叔再无下落，杳无音信。”