新末绿林军将领。从绿林起兵，与王匡等入南阳，号新市兵。更始入长安后封淮阳王。后守河东，屡败于邓禹，见更始势衰，与隗嚣合谋掠长安归南阳，为更始所觉，遂与王匡合兵攻更始。旋败走，引赤眉攻取长安，劝谢禄杀更始。

汉更始三年(东汉建武元年，25年)九月，赤眉军进入关中，连续在弘农(今河南灵宝东北)、藉乡(今河南阌乡东南)击败更始讨难将军苏茂及丞相李松。六月，进抵华阴(今陕西华阴东)，立刘盆子为帝，建元建世。时刘秀已在鄗(今河北柏乡北)南称帝，并乘赤眉军入关之际，派遣邓禹率军占领河东(郡治安邑，今山西夏县西北禹王城)，与赤眉军形成对更始军的夹击之势。更始政权在受到两种不同力量夹击的关键时刻，内部矛盾激化，爆发了原绿林军将领张昂、王匡等与刘玄集团的武装冲突。王匡、张昂因与刘玄等作战不利，率军出城，迎接赤眉军于高陵(今属陕西)。八月，赤眉军等与王匡、张昂联兵进攻长安东都门。丞相李松率部抵抗，被赤眉军俘获。李松之弟、城门校尉李况开城门迎接赤眉。九月，赤眉军进入长安。刘玄逃亡，更始政权灭亡。劝赤眉军杀掉刘玄的，正是原来最坚决主张立他为帝的原绿林军将领、被刘玄封为淮阳王的张昂。