1936年下半年到1937年上半年，是他一生命运的转折点。他转学到省立杭初，听到了许多抗日救国的消息和对时局的议论。从那时起，开始留心国家大事。秘密加入民先，负责宣传工作（民先是中华民族解放先锋队的简称，是一二·九运动中，党领导的革命青年团体）。还主编一份刊物，叫作《吼声》，用来宣传党的抗日主张和对形势的看法，动员学校师生和社会青年参加救亡运动。不过，这份刊物才出了一期就被禁了。1938年，结识了同乡人、老党员、《新华日报》战地记者石西民以后，产生了去延安的愿望。借着西安的战时工作干部训练团来浙江招考的机会转赴延安。1939年盛夏，他徒步一万四千余里，跨越浙、赣、湘、鄂、豫、陕六省，到达西安。到了那儿才知道，陕甘宁边区已遭国民党军层层封锁，去延安已经不可能。不久，他被国民党特务抓去，投入秘密监狱。1941年，得难友之助，他做了陕西《青年日报》记者。这个报纸和主办机关是党的地下组织所掌握的。他们是一二·九运动中的党的骨干，大都是中共党员和民先队员。国民党特务一直把他看作“共产党嫌疑分子”，暗中监视，他需要改换生存环境。为了找个掩护，他给自己取了个灰色的笔名：林岚。这个笔名用久了，后来干脆成了他正式的名字。在这段时期，他开始学习编辑、采访及评论业务，懂得了编辑思想比编辑技术更加重要。教他办报的是中共党员李恭贻。在西安的三四年里，他还是没有逃过特务机关的“关照”，先后被“捉放”三次，吃了不少苦头。