2009年，张海清从上城区南星桥搬到了江干区丁兰街道美辰社区。刚搬过来时，张海清在社区附近的河边逛，常能闻到臭味，河里也长满了野草。这几年来，张海清走遍了丁兰区块的河道一一记下河道的问题，反映给了杭州市环保局。

2011年，张海清被杭州市城管委市区河道监管中心聘为“城市河道义务监督员”。

2014年4月28日，张海清正式成为江干区第一批民间河长之一，负责丁桥二号港的治水工作。上任一个月后，张海清因喉癌手术切除了声带，从那以后，张海清的脖子就戴着套管，没法说话。但张海清依然坚持巡河，每天早上6点、下午3点两次，张海清都会到河道边“巡逻”。他常带着一块儿童写字板，在上面写上河道的问题，写上劝大家不要阻网鱼（电鱼）、要文明垂钓的话。