汉元帝永元元年（前43）秋，皇帝祭宗庙，出便门，打算乘船渡渭河。御史大夫薛广德挡车，摘下帽子，跪在地下叩头，说：“应当从桥上过。”元帝说：“大夫，你戴上帽子！”广德说：“陛下你不接受臣的意见，臣就自刎，用我的血污秽你的车轮，陛下就不得入宗庙祭祀了。”皇帝很不高兴。张猛进言说：“臣闻皇帝圣明，臣子们就正直。乘船危险，从桥上过安全，圣明的君主不冒险，御史大夫薛广德的话是可以接受的。”皇帝说：“明白事理的人不应当像他那样说话呀。”意思是说谏诤之言应当像如张猛这样把话说详细明白。

张猛性刚直。奸宦石显专擅朝政，太中大夫张猛与魏郡太守景房、御史中丞陈咸、待诏贾捐之等上书弹劾，元帝不采纳。石显罗织罪名，使贾捐之被杀；陈咸被罚剃光头用铁圈束颈做筑城的苦役；张猛自杀。