1980年，她首次参加福建“武夷山之春”文艺会演，便一连获得7个优秀节目表演奖。

1985年底，张玉萍调进广州军区战士歌舞团。得改革开放风气之先的南国，那日煦月柔的秀姿，那椰风蕉雨的甜润，那特区军营的丰采，使她在艺术的道路上产生了质的飞跃。舞韵、军魂，成了她全部生活的主旋律。

事业，在于创造；成功，源于追求。张玉萍对舞蹈事业的热爱近乎疯狂，对艺术境界的追求几达痴迷。为使舞蹈的基本能力、舞姿、软度、开度、力度、弹跳、技巧、音乐感等综合素质有机地融为一体，她经常放弃午间和节假日的休息时间，独自沉迷在排练场，对着镜子反复琢磨、揣度。为了丰富艺术底蕴，她抓住参加比赛、演出的机会，虚心向教师和同行请教。部队和地方组织的一些采风活动，每次她都积极参加。有一次，她正参加团里一台大型晚会的组台排练，家里来电告知奶奶病危，要她速回。奶奶是她最最敬重的亲人，她是奶奶最最疼爱的孙女，她多么想回家最后看奶奶一眼。想到自己担负的领舞重任，她打电话安慰了奶奶，噙着泪花又回到排练场。长年的舞蹈生涯，张玉萍落下了颈椎痛的毛病。按说像她这样功成名就的台柱子，在工作时间上可以比其他人有更大的自由。可她从来是一丝不苟，坚持同大家一起参加练功、演出。孜孜不倦的追求，使张玉萍以腰腿功夫过硬、舞姿优美、动作稳健。在战士歌舞团，她一直担任独舞、领舞角色。她的表演路子很宽，内容有古典的，也有现代的，形式包括民族舞和芭蕾舞。表演中，她能自如地运用身体的每个关节和肌肉，去完成各种舞姿造型和技术技巧。《敦煌彩塑》、《春江花月夜》、《女兵》、《春韵》、《渔女》、《山妹子》、《雪地红星》、《椰林醉了》、《金蛇狂舞》等，便是展示她艺术天赋的缩影。

用形体和心灵诉说舞韵，用血汗和忠诚铸造军魂，是张玉萍对自己艺术生活的体验和总结。从舞蹈思维、舞蹈意识上有了更新之后，如何理解作品的内涵、把握人物的灵魂，如何融入新的表现手法和表演技巧，成了她一直潜心探索的课题。她把平时的艺术体验，同在北京舞蹈学院、解放军艺术学院和上海歌舞剧院学习时的理论积累结合起来，努力用心灵感悟角色，用情感融塑角色，用形体线条的流动来表现角色的心理世界。看张玉萍表演，那一招一式，不是在看简单动态的重复，而是在欣赏一幅幅立体的画，一首首流动的诗。通过对角色的刻划，也多方面展示了她在艺术上的可塑性和表现力。《战地华尔兹》中，她寄情于舞，通过女卫生员那端庄又不失浪漫的形象，表现了军营生活的壮美，揭示了战争与和平的主题，把人们带进了一种真善美的神圣境界。她在大型舞剧《项羽》中饰演的虞姬，在《李慧娘》、《祥林嫂》中饰演的李慧娘、祥林嫂，又是那么地凄美悲壮，婉丽动人，神形兼备，维妙维肖。在参加北京’95世界妇女大会和前不久赴港参加香港妇女庆祝“97回归”专场晚会演出时，她的一段《金蛇狂舞》，艺惊四座，令人惊叹不已。一位记者这样评论张玉萍：她的每个造型，都是角色内在感情的凝聚点，每一个高难技巧，又是角色思想升华的折射点。又如：张玉萍在《江姐上山》中，把高超的技巧运用得非常自如，难度极高的“旁转腿”作得洒脱利落，她一口气连转24圈，超过了国际惯例对男子这一规定动作18圈即可达标的要求。结尾处，为表现江姐目睹丈夫被害，临危不惧的悲愤之情和浩然之气，张玉萍抬腿至180度，直立剪叉，然后以腰为轴心把身子一转，变成前抬腿180度，再立半脚尖，这一抬一控，在人体的生理结构上，已达到了最大限度的扩张。张玉萍表演得稳健、流畅，把江姐的内心世界表现得淋漓尽致，光彩照人。正是缘于此，张玉萍所塑造的人物形象，既有内在美，又富外在动感美与力量美。

张玉萍用心血和汗水编织出艺术的桂冠，她的名字常见诸各种报章。去年，中央电视台“艺苑风景线”和军事栏目，分别录制了她的舞蹈专辑和专访。省、市电视台也多次对她进行报道。作为中国舞蹈界的优秀青年演员，她曾随中国友好艺术团、中国舞蹈家代表团出访美国，德国、匈牙利、罗马尼亚和东南亚等国家。一次，在美国百老汇观摩美国艺术家的表演后，美国同行要求中国艺术家表演一段。在既没穿演出服装又没化妆的情况下，张玉萍迎着全团鼓励的目光，光着脚丫，在舞台上表演了几个东南亚国家舞蹈造型和一段中国的古典舞，只见她双手展开，一个直立180度大抬腿，东方女性那挺秀、典雅的气质和中国传统舞蹈的刚劲、柔美，顿时使满台生辉，惊慕得美国人连连竖起大拇指直呼“神腿张……”！面对着这些扑面而来的鲜花和掌声，张玉萍显得十分平静。她懂得艺无止境，成功只是继续登攀的前奏，奉献才能体现艺术的真正价值。成绩越多，知名度越高，她越是觉得应该把最优秀的艺术献给军队、献给人民。多年来，她一直坚持同战友们一起送歌献舞到边关、海岛、城镇、村寨。作为一级演员，她早已享受军队副师职待遇，但却从不搞特殊化，时时处处把自己看成普通一员。一次，她随队到万山群岛的一个小岛慰问演出，由于风急浪大，登陆艇来回颠簸，她头晕脑胀，一个劲地呕吐，连胆汁都快吐出来了。岛上官兵看到她疲倦的神情，执意不让她登台。她谢绝大家的好意，硬是在砂石地上表演了《女兵》、《渔女》等节目。演出下来，她大汗淋漓，看到海岛吃水困难，她舍不得多用一滴战士们省下给演出队用的淡水，只是用毛巾角轻轻地蘸了蘸。一段时间，文艺界出现了一股“炒更”走穴之风，有些人许以高额报酬，请她撑面子组台演出，张玉萍从不为之所动，一个心眼扑在工作岗位上。

生活中的张玉萍，穿着随意，不施粉黛，少了几分修饰，却多了几分稳重、清丽、端庄。快33岁的人，可她成天还是泡在舞台上，有人劝她趁年青激流勇退，早点改行。她淡然一笑，算是作答。为了事业，她现仍不打算要孩子，她觉得还有好多工作等着她去干，还有好多高峰等着她去攀。她的日程表上，列着好多计划：7月参加庆祝香港回归演出；8月参加纪念建军70周年文艺会演……她还要随团下部队慰问，还要筹划举办个人专场舞蹈晚会。她告诉记者：哪一天我不能再跳了，我就当教员，办培训班，还争取写写自己从事舞蹈艺术的体会文章。她说：舞蹈是我的根，我青春的根、生命的根，就扎在舞台，扎在党和人民给我的这块肥沃的土壤里。