河平四年（前25年）六月丙午日，张禹代替王商任丞相，封安昌侯。

鸿嘉元年（前20年），张禹因年老有病而请求退职，汉成帝加优再三，才准许退职。三月庚戌日，赐安车驷马、黄金百斤，住在京师的府第。以列侯身份于每月初一、十五朝见，拥有特进的地位，朝见礼节和丞相一样，设从事史五人，增加封邑四百户。汉成帝屡加赏赐，前后数千万。

张禹为人谨慎厚道，但仍然谋求发家致富，家里以种田为业，买田多至四百顷，都属泾水、渭水灌溉极肥腴的上价田。别的财物也应有尽有。张禹通晓声律，居家颇为奢侈，住在大府第，后堂演习音乐。

张禹年老，为自己修冢茔，起祠室，认为平陵肥牛亭部处地好，又靠近延陵，奏请求取此地，汉成帝把它赐给张禹，下诏令平陵迁亭它所。曲阳侯王根听说后就争这块地：“此地正当平陵寝庙衣冠出游的通道，张禹身为师傅，不遵谦让之道，倒求取衣冠出游之通道，又迁坏旧亭，双重的不适宜。孔子称‘端木赐可惜那只羊，我可惜那种礼’。应改赐张禹别的地方。”王根虽是汉成帝的舅舅，但汉成帝对他的敬重程度不如张禹，他的话虽然切当，依然未被采纳，汉成帝最终还是把肥牛亭地赐予张禹。王根由此嫉妒张禹，多次说他的过错，汉成帝却更加敬重厚待张禹。

张禹每次生病，往往因饮食寝卧之增损得知，汉成帝亲自到张禹床前拜问，张禹顿首谢恩，并向汉成帝恳求道：“老臣有四男一女，爱女甚于男，但远嫁为张掖太守萧咸为妻，禁不住父女私情，想与她近一些。”汉成帝马上调萧咸为弘农太守。张禹的小儿子没有做官，汉成帝亲临问候张禹时，张禹多次看着自己的小儿子，汉成帝就在张禹床前封其小儿子为黄门郎，加给事中。

张禹虽居家中，但因为既是特进，又贵为天子师，所以国家每有大政，他都会参与定议。永始、元延年间（前16年―前9年），日食、地震特别多，很多吏民上书谈灾异感应，认为是王氏专政所致。汉成帝内心颇以为然，却没有明确的主见，便移驾张禹府第，摒开左右，亲自拿灾异之事询问张禹，顺便把吏民关于王氏专权的观点讲给张禹听。张禹见自己年老，子孙微弱，又与曲阳侯王根不和，恐被王氏所恨，便对汉成帝说：“春秋二百四十二年间，日食三十余次，地震五十六次，有时候诸侯互相残杀，有时候夷狄入侵中国。灾变之异深远难见，所以圣人很少谈天命，也不谈怪异鬼神。天性和天道，从子贡以下的人都没听孔子说过，何况浅见鄙儒说的！陛下应修明政事来好好应对灾异，与下面的人同福同喜，这才是经义的意思。新学晚生，误入乱道，应该不相信，而用经术来判断。”汉成帝平素对张禹的话一贯非常相信和重视，因而不再怀疑王氏。后来曲阳侯王根及众多王氏子弟知道张禹对汉成帝说的这番话，都很高兴，便亲近张禹。张禹注意到当时常出现灾异，每逢汉成帝身体不适，就选择日期斋戒，将《易经》和蓍草暴露于星宿下，端正衣冠，站着占卜，得吉卦就把占卜进献汉成帝，如有不吉，张禹就为之忧形于色。

绥和二年（前7年），汉成帝驾崩，张禹又侍奉汉哀帝，到建平二年（前5年）去世，谥号节侯。

张禹先学了《鲁论语》，后来又讲习《齐论语》，他把两个本子融合为一，而篇目沿袭《鲁论语》，称《张侯论》。张禹为汉成帝的师傅，地位尊贵，因而他的本子为当时一般儒生所尊奉，汉灵帝时所刻的“熹平石经”就采用《张侯论》，后世的《论语》皆沿用此本。

起初，张禹为师，因汉成帝几次向张禹询问经术难题，张禹作《论语章句》献给汉成帝。开始鲁扶卿及夏侯胜、王阳、萧望之、韦玄成都说《论语》篇章顺序有的不同。张禹先向王阳学习，后从庸生学习，采众家之长，后出转精。众儒给他赞语：“欲为《论》，念张文。”从此学者很多随从张氏，其余各家渐渐衰微。

李德裕：夫社稷之计，安危之机，人君不能独断者，必资于所敬之臣。然臣有忠邪，时有险易，交有浅深，义有厚薄。范雎，山东之匹夫也，入虎狼之秦，履不测之险，可谓交疏义薄矣，而能尊昭王，去穰侯，开秦霸业之基，以安固后嗣，可谓忠于昭王矣。夫能独断者英主也，古人言“谋之欲多而断之在独”，盖为此矣。天有震雷之怒，龙有逆鳞之恨，所以人君在于能断耳。然亲戚之际，恩义之重，断之于己不可也。张敞所谓“明诏以恩不听，群臣以义固争而后许”，而令明诏自亲其文，非策之得也。汉文帝诛薄昭，断明矣，于义则未安也。周宣饯申伯，有《孔硕》之诗，秦康送文公，兴“如存”之感，况太后尚存，唯一弟薄昭，而断之不疑，非所以慰母氏之心也。汉成帝车驾至张禹第，辟左右，亲问禹以天变。禹以年老子弱，与曲阳有隙，乃言：“新学小生，乱道误人，宜无信用。”帝雅信爱禹，由此不疑王氏，致汉室之亡，成王莽之篡，皆因禹而发，可谓汉之贼也、国之妖也。虽蛇斗于郑，鹢退于宋，妖不甚于禹矣。朱云欲以上方斩马剑断佞臣头，斯言当矣。后代有类于此者，其臣可以范雎为师表，张禹为鉴戒。

李觏：汉室尊儒未得真，只求学艺不知人。君王幸已疑王氏，苦把春秋助贼臣。

胡寅：

王恽：王氏当朝久恶哗，幸回天鉴绝萌芽。恬然不主天人断，长恨安昌负汉家。

朱元璋：若固位偷安，默而不言，自谓得计，殊不知百世之下，难逃清议，如张禹、孔光之徒，岂不惜哉？

王夫之：

爱新觉罗·弘历：张禹鄙夫患失，（朱）云言足以尽之，然元、成时权贵妨政，倒持太阿，为有目所共睹，乃铮铮如刘向辈，不过因缘灾异，冀收纳牖之助，是以明者推往知来之说，元帝既用以拒京房，而禹且得引天变深远，不语神怪，斥正人为乱道矣。是则执六艺以文好言，亦汉时腐儒高谈经术者有以酿成之耳。

汉成帝时，前槐里令朱云当面向汉成帝请一把尚方斩马剑，欲斩张禹，理由是张禹身为丞相却不能匡主益民，是“尸位素餐”（空占着职位，什么事也不做）的佞臣。成帝袒护老师张禹，下令将朱云拖出斩首，以致折槛，随即被左将军辛庆忌劝止。而“尸位素餐”这一形同张禹的成语则流传至今。

张禹有两个高足彭宣和戴崇，其中彭宣为人恭顺俭朴有法度，而戴崇性和乐多智，二人品行不同。张禹心里喜欢戴崇，敬重彭宣而疏远他。戴崇每次侍候张禹，常责老师应置酒设乐同弟子一起快乐。张禹将戴崇带入后堂饮酒，妇女相陪，优伶奏乐铿锵，极尽欢乐，深夜乃止。而彭宣来的时候，张禹便处接待，谈论经义，白天请他吃饭，不过是一碗肉一杯酒相待，没让他到后堂。两人都知道这种差别待遇，但各自以为得宜。

《汉书·卷八十一·匡张孔马传第五十一》