顺治四年，张自德初任庆都知县。县地瘠而冲，张自德整饬邮驿乘传，使客无敢需索舞弊者，邑多吏胥为奸，完欠混淆，张自德尽法绳之，逋赋以清。更以余力修葺学宫，数载后风化丕振。报最，奉旨行取，补都察院贵州道御史，视盐两淮。旋入掌河南道，管京察大计，执法不阿，风清弊绝。内升太仆寺少卿，协理督捕堂事，历通政司左右参政、大理寺卿。顺治十六年三月，以张自德为陕西巡抚，领都察院右副都御史衔。寻坐事罢官家居。

康熙元年二月，仍起复原官，以张自德巡抚河南。开封自遭闯逆灌河，城郭墟莽，诸大吏皆暂驻雍丘。张自德倡议捐输，昼夜巡行板筑间，不数月，楼橹屹然，且公署重建，宏丽甲于诸省，不费民间半菽。晨起坐堂，以伸理冤抑为己任。性忼直，不能容人过，以此得严厉声。然遇廉能之吏，则殷勤奖掖，未尝见其疾言遽色也。屡以捐助城工、垦荒赈谷、漕运全完等政绩，在康熙三年八月，同河南总督一起加尚书衔。河南总督刘清泰加兵部尚书衔，河南巡抚张自德加工部尚书衔。康熙六年，循例自陈，温旨慰留。康熙七年，奉旨巡历郡邑，劳瘁遇疾，享年六十而终。