处女作《风吹唢呐声》，她扮演一个农村少妇。她先后在《他在特区》、《蓝色的爱》、《乱世英雄乱世情》、《太阳雨》、《联手警探》等影片中出任角色。她又凭着天生丽质聪慧和闯劲，相继在《逃港者》、《安丽小姐》等影片中扮演主要角色。她在《大喘气》中饰演女倒爷李白玲、《龙年警官》中饰演女模特阿玲、《他选择了谋杀》中的酒店服务员。 张艳丽不仅拍摄电影，还涉足电视剧，在《乱世三美人》、《三个女护士》、《情人滩》中扮演了主要角色。观众渐渐熟悉她，承认继而喜爱她，并冠以她“南国影星”的美称。张艳丽对自己的影片还不满意，总希望理更好的发挥。在她所拍摄的三十多部影视片中，扮演的大多是时髦女郎、模特儿、公关小姐及沉沦女子。