1979年考入四川音乐学院声乐系。

1983年以全优成绩和连续三好学生毕业留校任教。1988年被选送到上海音乐学院声乐系进修。

1985年又考入文化部举办的“全国少数民族声乐尖子人才进修班”。先后师从程希逸、高芝兰、王秉锐、赵碧璇教授以及美国大都会歌剧院女高音歌唱家、北美声乐教师协会主席玛蒂尔.罗兰德夫人。

1999年起致力于中美文化艺术交流演出，义务参加多场中美非赢利演出。

2001年“上海之春国际音乐节”上海歌剧院原创歌剧《雷雨》首席女主角繁漪的首演者。

2002年起担任美国洛杉矶卡梅塔交响合唱团首席女高音，与该团合作在中美巡演中首唱了长达18分钟的美国早期现代派音乐叙事曲《洛克斯韦尔1915夏》。

2003年成为美国洛杉矶“好莱坞波尔复活节日出盛典音乐会”81年历史上第一位被特邀的中国歌唱家担任该盛典音乐会的主题歌曲的演唱者和领唱，演唱取得了极大的成功。

2005年加拿大温哥华原创歌剧《雷雨的故事》首席女主角繁漪的首唱者。

2008年美国科罗拉多州国际艺术节，歌剧《蝴蝶夫人》首席女主角乔乔桑的扮演者。

在国际：张莉的学生分别于2005、2008、2009以及2010年在全美声乐教师协会举办的美国高校声乐大赛上取得了本科组和研究生组的第一名、第三名、第四名以及“最具发展潜力的歌唱家”的优异成绩。2006年张莉教授的5名学生通过美国教授专程来华面试，以专业拔尖和免托福的优异成绩全部考上美国大学声乐硕士研究生并全部获得美国政府奖学金。

鉴于张莉对中美文化教育交流的贡献，2006年2月16日在美国首都华盛顿美国国会办公厅由美国国会议员、美国国会娱乐核心领导小组主席黛安.华森博士亲自向张莉颁发了美国国会嘉奖状，张莉教授成为中美历史上第一位获得美国国会嘉奖的中国声乐教育艺术家。美国国会前参议院商业委员会主席、科学和交通委员会主席、外交关系欧洲和亚洲委员会主席、22年资深美国国会议员拉里.普瑞斯勒对张莉荣获美国国会嘉奖专门祝贺，认为是“对中国艺术家的最高荣誉”。

2023年4月，张莉受聘为中国-东盟艺术学院客座教授。

先后在全国“新新”声乐比赛（1986）；全国少数民族声乐比赛（1992）全国声乐大赛（1986中获奖）；还荣获全国听众喜爱的十佳歌手（1995，1996）；四川十佳演员称号（1898）；“金号奖”全国听众喜爱的歌手十佳称号（该奖项属政府大奖）；同年被中华慈善总会授予“慈善艺术使者”的殊荣。

世界歌剧舞台上能够和西方歌唱家同台较技，同时又能在中美大学讲台上传授东西方声乐表演艺术的屈指可数的旅美歌唱家、国际声乐教育家，一个值得中国人骄傲的名字。世界上继帕瓦罗蒂后的第二位荣获美国国会嘉奖的中国歌唱家，美声和民族兼容声乐教授。四川省政协常委、民进四川省委委员、硕士研究生导师、美国艺术家协会国际艺术大使、美国国际经济文化交流协会形象大使、中美1-2-1百合花艺术团创始人。先后师从程希逸、高芝兰、王秉锐、赵碧璇教授以及美国大都会歌剧院女高音歌唱家、北美声乐教师协会主席玛蒂尔.罗兰德夫人。张莉是第一位获得美国威廉蒙.佩大学和美国林肯国际大学音乐表演荣誉艺术博士；第一位被邀请在国家大剧院开院来同时举办声乐大师班和举行独唱音乐会的中国歌唱家教育家；第一个被美国南加州影视委员会授予“第66届世界影视、音乐、表演艺术斯卡莫好莱坞超级明星金星金环奖。

好莱坞波尔日出盛典组委会主席诺玛.福斯特认为：“张莉的国际化嗓音深受世界人民的喜爱，她演唱的《让世界充满和平》对维护世界和平有特殊的意义”。曾在歌剧《雷雨》、《唐璜》、《艺术家的生涯》、《茶花女》、《蝴蝶夫人》等经典歌剧中扮演女主角，在贝多芬的《第九交响乐》、《圣乐幻想曲》中担任第一女高音领唱，应邀参加美国华纳有线电视台专题节目的演唱。首唱歌曲《七月的草原》、《牧笛》等被收录为中国高等艺术院校经典教材必修曲目。在共和国华诞60周年之际，中央电视台拍摄了由张莉自己作词的歌曲：“祖国，我为你尽情歌唱”的MTV，10月1日在央视音乐频道滚动播出。

美国洛杉矶《每日新闻报》破例在礼拜天头版彩色图文报道了张莉在好莱坞成功的演唱，并命名张莉是“复合节的百合花”。美国《好莱坞时报》头版报道：张莉是“超级明星女高音”、“中国歌剧之星”。洛杉矶市政府授予张莉：洛杉矶荣誉市民称号。在世界顶尖的美国纽约朱利亚音乐学院、科罗拉多学院、新墨西哥州立大学、底特律劳伦斯技术大学、德克萨斯大学、阿伯奎基市以及温哥华等地成功地举办了个人独唱音乐会示范演唱讲座和举办声乐大师班等。