早年从事文学、新闻、摄影和教育工作，大革命时期投笔从戎，参加东征。

1936年进入上海《大公报》做编辑，记者工作，从此扎根《大公报》，发表了许多著名文章。

抗日战争前线，张蓬舟出生入死深入前线。特别是在淞沪战争期间，他深入前线，从虹桥事件开始即参与报道，并写下52篇上海战场报道并拍摄大量照片，反应了上海战士浴血抗日事迹，并以“杨纪”为笔名写出《上海之战》《沪战实录》等书，名噪一时。1939年采访华南六省，写出《南站场之旅》一书。40年代主编《中国大势》《中国要览》等书。解放后，其主编的《人民手册》一书为当时颇具影响的工具书。

1957年末，担任全国政协长常的《大公报》社长王芸生，曹谷冰等决定攥写大公报史，张蓬舟先后到汉口，重庆，上海，桂林，香港等地，收集完整报刊，在北京的《大公报》的资料室里，才真正有了一套完整的《大公报》。