毛泽东曾赞扬说过：“张赤男是个非常好的同志！”朱德也评价“张赤男是个很实在、扎扎实实的好政委。

1920年 秋以优异成绩考入省立长汀第七中学。思想追求进步，发起成立长汀县学生联合会，被推选为负责人。

1925年 参与领导响应上海五卅运动的千余人游行示威，带领学生开展抵制日货和募捐活动。

1926年 秋高中毕业，10月参加国民革命军，在第十七军政治部任宣传员，参加北伐战争。

1927年 1月被派入武汉中央军事政治学校政治大队学习。2月加入中国共产党，5月参加粉碎夏斗寅部叛乱的作战。第一次大革命失败后，随军校改编为第四军教导团南下广东。同年12月参加广州起义。加入工农革命军第四师，参加割据海陆丰的武装斗争。

1928年 2月在战斗中负伤返回长汀。不久到第七中学任教员，进行秘密革命宣传和组织活动。6月回乡组织农民协会，发动农民参加闽西农民武装起义。

1929年 3月任中共长汀县委委员。不久出席红四军前委扩大会议，组织成立长汀县亦卫队领导农民暴动。7月被选为中共闽西特委委员，同年12月出席红四军古田会议。

1930年 春任闽西红军第三路军总指挥。5月所部编为闽西红十二军第二纵队，任纵队长。6月下旬率纵队编入红四军，为第三纵队，任纵队政治委员，从此在毛泽东、朱德直接指挥下率部转战闽赣湘地区。不久参加文家市、第二次长沙战役和攻占吉安的战斗。10月纵队改称师，任红四军第十二师政治委员兼政治部主任。

1931年 9月，率部参加中央革命根据地第一、二、三次反“围剿”作战，曾在龙岗、富田、黄陂等战斗中取得重要战果。10月红十二师合编入红十一师，仍任师政治委员。

1932年 初与师长王良指挥全师攻克石城红石寨，歼灭反动地方武装，俘敌1300余人，缴枪1300余支。2月奉命率部参加赣州战役，担负阻击国民党军增援部队。2月15日在新城指挥部队进攻战斗中不幸中弹，壮烈牺牲。

1932年 11月10日，宣成区苏维埃政府隆重召开追悼大会，并将宣成区改为赤男区。

1959年 建立张赤男烈士纪念碑。

1981年 萧克到长汀视察，为纪念碑题写碑文。

红四军主要领导人朱德、罗荣桓等都盛赞他是好同志、好政委。毛泽东曾对杨成武说：“你们闽西老百姓真好，张赤男是个非常好的同志。”

1932年2月，张赤男、王良奉命率部攻取赣南新城，掩护彭德怀率三军团攻打赣州。为了完成阻击增援之敌的任务，2月15日上午(农历正月初十)，张赤男和王良指挥红十一师和敌人展开一场恶战。敌人火力密集，封锁住了前面的一片开阔地和两个鱼塘之间的通道。为了指挥方便，张赤男和王良来到这里，卧在三十二团团长向玉成和政委杨成武身边，研究进攻的对策。子弹时时在周围落下，情况十分危急。这时，向前运动的战士又倒下几个。突然一个战士跃起，张赤男看见这个战士暴露在敌人火力之下，十分危险，便不顾个人安危，猛地站起来大声疾呼：“卧倒!卧倒!”战士安全脱险了，而他却头部中弹，壮烈牺牲，年仅26岁!