根据1627年编纂成的《日本教会史》的第一卷中记载，弥助是传教士范礼安的奴隶，出生在莫桑比克岛，是马库阿族人。不过范礼安究竟是在途经莫桑比克时掠夺了他，还是在途经英属印度时买下了他，是个谜。

1581年3月27日（阴历天正九年二月二十三日），范礼安带着这个黑人奴隶参见了织田信长。根据《信长公记》的记载，“自切支丹国而来之黑坊主参见”（切支丹国より、黒坊主参り候），此人年龄为26至27岁，拥有“十人的刚力”、“牛一般黑的身体”（「十人力の刚力」、「牛のように黒き身体」）。织田信长立即对此人产生了极大兴趣。信长认为他的身体的黑色是染上去的，于是脱掉了他的衣服并用水用力擦洗，但未能擦去。于是信长方才相信黑色是天生就有的。

在织田信长的强烈要求下，范礼安作出让步，同意将这个黑奴卖给信长。信长将这名黑奴取名“弥助”，让他成为自己的贴身侍卫。织田信长非常器重他，在甲州征伐之后，甚至要任命他为城主。