锦屏山又名翠屏山，山虽不高，但山形独特，钟灵毓秀，锦屏泻玉；气势磅礴，泉流山半。粗看像一道巨大的屏风，呵护着美丽富饶的峨山甸水，细看则像一尊神工造化的弥勒大佛，结跏趺坐，护佑众生，在这与佛同名的弥勒县，俨然一座名副其实的“弥勒佛山”。历为弥勒名胜之首。锦屏山上的弥勒寺历史悠久，源远流长。正史清乾隆《弥勒州志》载：“锦屏山：城北二十里，上有玉皇阁，下有弥勒寺。”《新纂云南通志》云：“天启六年有僧如玉得地锦屏，募资兴建弥勒寺，州内佛教盛行。”弥勒寺于启六年（公元1626年）竣工，规模宏大，气势雄伟，座落于市区北郊风景秀丽的锦屏山上，寺院分东殿、西殿、玉皇殿（上殿）、下殿，有祖堂、观音楼、天府、地狱等，因塑有弥勒佛为供奉主佛故名。当时有僧数百，除修行外还耕作，兼营酿造、榨油。时有寺庙田，如布王戈、马龙、土木基等村均属佛寺山庄，每年收租数百石。寺南大照壁上有唐代书法家狂草书写的“飞云流霞”四个大字，笔力苍劲、流利，堪称佳作。壁下从岩缝中喷出一股“佛泉”，传说饮此水可祛病消灾、延年益寿。历代名人、教徒、香客、善男信女到此朝拜观光者，大都丢铜钱入泉眼后饮水祈福。古人留下了“青飞岩下水，绿覆树头天”的佳句，有“锦屏泻玉”之美称。清乾隆皇帝御赐寺政三宝：金漆托盘、檀香木雕佛像、清洁佛珠，一时声名大振，善男信女朝拜如流，骚人墨客亦常到此游憩，他们或状物言志，或即景抒情，留下了不少诗章。清咸同年间，遭兵燹之灾，寺庙残破。后历经多次重建，修葺，方保绿水青山之锦屏。民国民间，无奈战乱兵痞袭扰，僧尼散尽，殿宇倾颓。1958年，东、西殿曾一度作廊，后在风雨飘摇中倒塌。寺院庙宇所剩无几。1987年至1990年，首次对弥勒寺（现今的大智院）扫按原规模仿建，使大平盛世的一样香火袅袅不息。1994年以来，佛教界遵依广大佛教信徒的心愿，主导由佛教协会向民间和企业募集资金对弥勒寺的庙宇、佛像进行复建改造。1999年12月，高19.99米、世界上最大的弥勒大佛在锦屏山的心脏部位建成，它既体现了佛中有佛的意义，又标志着锦屏山风景区经风历雨数百年后展开迷人慈祥的笑颜：大肚能容天下事，慈心永护世间人。

经过复建改造的锦屏山弥勒寺，拥大佛、大运、大雄、大智四院之宏阔，集弥勒强巴相、弥勒仙光相、弥勒布袋相、弥勒天冠相之绝致，遂成“弥勒道场”之大寺；锦屏山呈大丛林之恢宏，托19.99米大佛之高大，延一千九百九十九道台阶之绵长，显千年梯田、百年古树、潺潺清泉之灵秀，遂成“旅游胜地”之大观。登临锦屏仙山弥勒佛境，弥勒县城及一马平川的万亩平畴尽收眼底，让人既心智顿开，思接广远；又烦恼顿消，心旷神怡。每年春节和正月初九庙会等传统节日，上山进寺的香客、朝拜的信徒、观光的旅行者络绎不绝。到弥勒市，游弥勒寺，拜弥勒佛，领略佛教文化、儒家文化、民族文化和谐共处之大观，成了许多人的一大快事。

巍巍锦屏，悠悠古寺，市名弥勒寺名弥勒佛名弥勒，这一世间惟一的奇妙异境，集于南滇一地，实属稀罕。其间的因果，自古以来在民间流传着不少美妙的传说。相传南北朝年间的一天，大智大慧的如来佛祖，梦见中国南方有一座山峰极像端坐着的弥勒佛，便派弥勒佛菩萨四海巡查，寻找这块吉祥灵地传经布道，弥勒菩萨依梦所示，云游南方。日复一日，年复一年，弥勒菩萨踏遍了千山万水。一日，来到一个“弥勒”的部落领地，十分疲惫的弥勒菩萨便在一座叫锦屏山的对面路旁树下小憩，困盹中见一个很像自己的佛微笑着走来。弥勒菩萨惊醒后，忽有所顿司，便展眼一看，只见对面的锦屏山俨然似自己悠悠而坐。嗬，好一片灵光佛地！弥勒菩萨便在此地驻定下来，四处传经，弘扬佛法，教化众生。数年后，弥勒佛才又去云游四海。他走后，当地的僧众十分怀念他，便募集资金建起寺庙专门供奉弥勒佛，定名弥勒寺。也就有了县名因佛名由来的传说。　然而，穷本溯源，弥勒县之名并非来于佛教，而是起源于古代部落首领的名字。据记载，唐代今县地为南诏国巴甸、布笼甸一带，其首领的名字叫弥勒，故名其部为弥勒部。元宪宗七年（1257年），弥勒部归附元政权，至元十二年（1275年）设弥勒千户于此，元二十七年（1290年）改弥勒千户为州，称弥勒州，清乾隆三十五年（1770年）改为弥勒县，相沿；2013年经国务院批准，撤销弥勒县，设县级弥勒市。但是，也许是自然力与天意的使然，自修弥勒寺于市辖之锦屏山，佛教就在这块土地上兴盛起来。按佛法所云，诸事因缘而生，弥勒市之名源于弥勒部，弥勒寺之名本于弥勒佛，寺与市与佛同名之结合，因弥勒而弥勒，正应了一个“缘”字。这就使弥勒市与弥勒佛之间有了种种美妙的传奇故事，就有了“所说弥勒，即非弥勒，也是弥勒”之奥妙。