阿弥陀佛为西方极乐世界教主，居中。左辅为观世音菩萨，右辅为大势至菩萨。 阿弥陀佛的菩萨眷属，最普遍常见的即观音与大势至两位大土，他们追随阿弥陀佛，在极乐世界教化众生，也在娑婆世界中，大悲救度一切众生，并且辅佐弥陀，让众生能清净发愿往生极乐净土，在临命终时，他们亦会前来接引净土行人。

关于这两位胁侍的方位，一般以为观音菩萨在佛的左方，大势至菩萨在佛的右方。这是因为观音为大悲的代表，即下化众生之义，所以置于左方；而大势至代表大智，意为上求菩提，所以安于右方。