这类河流在世界上分布极广, 美国的 Red 河、Lumber 河、Apalachicolo 河、Mississippi河、加拿大的 Squamish河、Beatton河、Lawrence河、瑞典的Klaralven 河, 以及我国的荆江、渭河、汉江和海河等, 都是著名的弯曲型河流。对弯曲型河流的观测研究可追溯到本世纪初, 1908 年 Fargue 根据在法国加隆河上的长期观测结果, 曾提出了至今仍有指导意义的河流五条基本定律。五十年代以来, 在模型实验和理论分析方面, 对弯曲河流均进行了大量研究, 特别是七十年代以后, 对天然弯曲河流的平面变形的观测研究日益增多, 为解决弯曲型河流的水沙运动和河床演变问题奠定了基础。