弹链的发明人是马克沁，他在发明全自动速射武器（马克沁机枪）的时候为解决其持续供弹的问题而设计的。他所设计弹链由帆布和金属片制成，为不可散式弹链，二战时美军的机枪多是不可散式弹链，但由于供弹不稳定，越战时的M60机枪己改用金属制M13可散式弹链，其后大部份国家的机枪亦跟随潮流，可见可散式弹链在战场上使用较为方便，备受信赖。而苏联等华约国家和部分西方国家偏爱不可散式弹链（比如RPD、PK、KPV、DshK、NSV等机枪使用不可散式弹链，德国HK-21E机枪也使用不可散式弹链），这一类弹链可以重复使用，成本较低并且可以在装好的弹链打光时迅速以手工将零散枪弹装入弹链继续射击。