更新时间：2023-08-31 02:41
1941年12月7日，日军偷袭美国珍珠港后，继又乘势攻占泰国（原名暹罗）、马来（西）亚等国（当时为英、法殖民地），气势嚣张。国际局势已形成两太阵营：以德、意、日为轴心的侵略国；以中、苏、美、英、法等国组成的盟国。1942年初，日军企图占领缅甸后，直逼英属印度，同德、意、日在伊朗会师。英国根据当时的形势，要求中国出兵缅甸，截击日军，以阻止其进攻印度。当时，中国抗日战争已经四年，沿海城市早均陷落，国际交通只有确保缅甸安全，才能利用仰光海上通航，勾通中、印、缅公路，作为争取外援通道，经过中、美、英首脑会商，达成协议，美国派史迪威将军为中国战区统帅蒋介石的参谋长兼任美军驻华部队司令。蒋介石同意出兵缅甸，支援英军。
远征军112团在敌我兵力悬殊的情况下，死打硬拼，不让日军18师团前进一步，1942年3月16日，日军的防御开始崩溃。
在X部队锐不可当地向东挺进之际，1944年4月，日军驻缅甸方面军按既定作战方针，发动对印度英帕尔的进攻，企图攻占这个由英军防守的战略物资集散地，以达到打垮英军、切断中国X部队后方补给和阻滞经驼峰向中国空运物资的三重目的。
战役初期，英军一度全线动摇。为了牵制日军的进攻，史迪威往返于缅甸和重庆之间，多次同蒋介石探讨集结在云南边境的20万大军提前由防御转入进攻、以缓解缅甸战场压力的问题，但蒋介石认为这支大军在训练和装备上还没有做好准备，因而拒绝出击。史迪威无奈，拿出了软硬兼施的办法，以美援相要挟。蒋在反复权衡利弊之后答应了史迪威的要求，但两个人的矛盾到了不可调和的程度。
1942年5月11日，蒋介石下令集结在云南边境地区的远征军Y部队发起强渡怒江的战役，就此拉开了云南反攻的战幕。
以第71军（欠搜索营）配属第5军山炮营为右翼攻击军，军主力在攀枝花、毕寨渡、火石地各渡口附近集结，渡江后先以一个加强步兵团攻击腊猛、松山，随即以主力直攻龙陵；以第2军（欠新33师及第9师第25团）为左翼攻击军，先以一部协同第76师加强团占领平戛，军主力即由现驻地出发，限1942年5月30日以前到达平戛东南地区集结，待攻击命令颁发后，即向芒市攻击前进。
渡江作战是中国抗战以来第一次对日寇的大反攻。
1942年4月11日至25日，远征军渡过怒江并冲上高黎贡山，完成了渡江攻击战的第一阶段预定的目标。在渡江行动中由于江雾的掩护因而极为顺利，渡江的惟一损失，仅17名后援人员触礁倾覆。远征军渡江后西岸民众自发协助杀敌。
远征军渡过怒江仰攻高黎贡山，与日军多处发生激烈而规模不大的战斗，重庆方面鉴于中国驻印军已开始攻击密支那，敌难于短期内调动大量部队增援滇西，遂令远征军全部转入攻击渡江作战。第20集团军所辖第53军、第54军、预备第2师为右翼攻击军，攻击目标仍指向腾冲。第11集团军所辖第2军、第6军、第71军为左翼攻击军，向龙陵、芒市方向实施战役突击。
因日军工事坚固，久攻不下，沿毕（寨渡）龙（陵）大道南侧向龙陵突进，10日进抵龙陵近郊。日军据守城垣及外围据点，顽强抵抗，战斗激烈。15日，第28师获得少量补充后，再度开展攻势，连克日军外围据点。残余日军仍据守城内外据点顽抗。
此时，日军约1500余人由腾冲向龙陵增援。第71军第87师在龙陵以北地区予以阻击。该师右翼为日军击破，侧背受到威胁。同时芒市方面的日军约600人亦向龙陵增援，与新编第28师一部激战于马桥附近。至18日，日军集中龙陵的兵力约5000余人，从21日开始向第71军各师进行反扑。
第2军渡江后，以第76师攻平戛，其余部队向象达前进，并以一部向龙陵挺进。第71军获得第76师一部增援后，战局并未好转。与此同时，中国远征军总预备队第8军于6月初逐次渡江，其荣誉第1师加入第71军对龙陵之攻击，战局遂告稳定。28日，第71军展开攻击，予日军以严重打击。日军向龙陵城郊撤退并形成对峙。
1944年5月11日晚，集结在怒江东岸的两万余中国远征军，在怒江150公里正面12个渡口乘坐橡皮艇强渡怒江。第11集团军主力仍在怒江东岸防守，担任策应的各加强团则分别由各渡口渡过怒江，向指定目标游击牵制。第76师加强团在平达街与日军激战，双方损失惨重，日军以驮马百余各载尸体两具向西北逃窜，沿途鲜血淋漓，绵延5公里。以后远征军逐次包围了平达，以掩护担任进攻主力的第20集团军侧背安全。
此役，远征军一共投入了2万多人，伤亡7763人，4000人牺牲，牺牲人数超过了负伤人数。毙敌1250人，敌我伤亡比例是1：6.2。强渡怒江的中国军队成功的于缅甸北边建立桥头堡，56及53师团日军则在反攻无力下于7月中旬退守中缅边境之外的龙陵松山，中国军队消耗巨大，日军56师团主力21000人则几乎全灭。
强渡怒江是亚洲反法西斯战争的重要一步棋。强渡怒江战役相当成功，中国远征军很快跨过怒江，在怒江西岸开辟战场，向驻守滇西、缅北的日军精锐56师团、53师团展开战略进攻，这是中国军队在中国抗战正面战场上首次对日军展开战略进攻。
渡江作战是应美国总统罗斯福的一再要求发起的，也得到了美军的积极配合，由美军提供渡江工具、对日军阵地实施全天候轰炸，美军炮兵部队火力支持以及美国提供中国远征军全部的作战补给。参战部队开始以中国远征军第20集团军为主，随之第11集团军也全面出击，还有美军部队及美国空军的大力支援，中美联合、陆空联合、步炮联合，正面作战与敌后游击结合，都创造了许多新鲜战例和纪录，为此后的反攻积累了经验。
美陆军部长史汀生称：“滇西远征军怒江出击，是东南亚过去一周内盟军作战的重要新闻。”
一个曾亲眼目睹怒江战役的美国人，在描述中国军人之勇敢作战精神的报道中写道：“在以一个班一个班的对敌军碉堡的自杀性冲锋中，绝大部分伤亡皆产生于企图冲过或更准确地说是爬过机关枪火力网的封锁地带。作为一种纯粹的勇敢的显示来说，进攻是重走中国军队远征之路组织委员会。一些排长被打死在距敌人枪眼的一两米距离内，一些优秀的连长、营长在亲自带队作战中死去或受伤。”