“弼马温”这个官名究竟是什么意思？查《现代汉语词典》、《辞源》、《辞海》均无记载。但据小说家吴承恩借武曲星君（负责掌管官员的星君）之口认为“弼马温”就是御马监正堂管事，手下还有监丞、监副、典簿、力士等大小官员不少人，管辖天马千匹。作者原意是玉帝在戏弄猴王。另据《西游记》注释者黄肃秋注：“弼马温，民间传说，猴子可以避免马瘟，这里的官名是作者采用了这个传说，改换了弼（辟）、温（瘟）两个同音字而成的。”

据笔者查考，上述传说最早见于唐代宰相房玄龄所著之《晋书·郭璞传》。郭璞（276—324），东晋训诂学家，字景纯，河东闻喜（今山西闻喜）人。自幼聪慧超人，博学多才，好古文奇字，尤喜阴阳卜筮之术。有一天，郭璞外出拜会将军赵固，适逢赵固心爱乘马突然死去，甚感悲惜，心情不佳，闭门谢客。郭璞让门吏领他到马厩看看那匹突然死去的马，便告诉门吏“你去通报一声，说我郭璞能将死马救活”。赵固一听，喜出望外，赶忙出来相迎，并问郭璞有什么好办法能把马救活。郭璞献出良策说：“可派遣健夫二、三十人，手拿竹竿，向东行三十里，有山林陵树的地方，便用竹竿打拍，见有一物出来，将它捉住带回来，得此，马活矣。”于是便按其说去做，果然抓到一物，好像是猿猴，就急速将它带回赵府。那猿猴一进马厩，便跳梁走往死马头处，“嘘吸其鼻”（类似“人工呼吸”）。倾刻间，马即能站立起来，“奋迅嘶鸣，饮食如常”。此奇闻亦另见东晋著名文学家、史学家干宝所著《搜神记》卷三。宋代著名文学家朱翌《猗觉寮杂记》卷下，在考证“作死马医”成语中曾引用上述故事。“世俗无可奈何尚欲救之者，谓之‘作死马医’。”朱翌在杂记中指出：“养马家多畜猴，为无马疫。”

另据南北朝北魏高阳太守、著名农学家贾思勰《齐民要术》记载：“常系猕猴于马坊，令马不畏，辟恶，消百病也。”明代著名大医药家李时珍在《本草纲目》中也载：“系猕猴于马厩辟马病。”都说明了民间有畜猴于马厩用来避马瘟疫的习惯。

看来，小说家吴承恩就是根据古籍上所述猕猴能辟马瘟疫的原型，巧妙地运用幽默诙谐的笔调，将“辟马瘟”三字的谐音化成“弼马温”这一官职的，而且显然是颇具科学性的。

孙悟空是怎么当上弼马温的

孙悟空从菩提祖师那里学到出神入化的神通和七十二变的本领，夺取了东海龙王的“如意金箍棒”，又大闹森罗殿，私改生死簿，使玉帝大为震惊。玉帝便依太白金星之言，降了一道招安圣旨，封孙悟空为“弼马温”，将他请到天宫，希望以此来约束美猴王。

中国古代的神仙谱系，包括神仙职官，有不少是想象的产物——人间本无此官职。但是，《西游记》虽是神话小说，人物的官职，却也并非全是向壁虚构，很多都是沿用明朝官制，“弼马温”一职也并非无缘之木，无水之鱼。那么，历史上有没有“弼马温”这个官职？

明代设御马监，始于太祖朱元璋洪武年间，执事者全由太监担任。这些掌御马监事的太监，官职为正四品，从四品或正五品，并非不入流。但他们若饲养不力，致马死亡，便要受罚治罪，与《西游记》中天上御马监众监官所说“如稍有些尫羸，还要见责。再十分伤损，还要罚赎问罪”的情景相同。

明朝管御马的机构，叫太仆寺，始设于洪武四年（公元1371年）三月，正职叫太仆寺卿，副职叫少卿。猴王当叫“孙太仆”才是，为什么叫“弼马温”？别说是明朝，其他任何一个王朝的官制里，都没有“弼马温”这个职位。

据一些玄怪笔记记载，东晋大将赵国的马突然死了，有人用一只猿猴样的动物救活了它，所以后人便常在马厩中放一只猴子，认为这可以使马不得瘟疫。而我国传统医学也有此看法。例如北魏人贾思勰撰写的《齐民要术》一书中，就说：“常系猕猴于马坊，令马不畏，辟恶，消百病也。”明朝李时珍《本草纲目》中也有“系猕猴于马厩辟马病”之说。“弼马温”与“辟马瘟”同音，于是《西游记》中玉帝天宫里便杜撰出了一个“弼马温”官儿，专候孙猴王来补缺。

后来，孙悟空从别人口中得知，弼马温是个“未入流”的最低最小的官儿，不觉心头火起，咬牙大怒道：“这般藐视老孙，老孙在那花果山，称王称祖，怎么哄我来替他养马？养马者，乃后生小辈，下贱之役，岂是待我的？不做他！不做他！”于是，呼喇的一声，把公案推倒，一路打出天门，回到花果山。众猴们见到他，也大为不平：“大王在这福地洞天之处为王，多少尊重快乐？怎么肯去与他做马夫？”

平心而论，以孙悟空的本事，所任竟不如猪八戒在天界的官职天蓬元帅威风，也不如沙僧在天界的官职卷帘大将响亮，难怪他抱屈。所以，这一故事中，孙悟空表现出了强烈的自尊。直到取经中，他最恼的还是别人叫他“弼马温”。如果有哪个妖精不知趣地触痛他的旧伤，他便会以加倍的仇恨去剿灭他们。

《西游记》中的这段故事，具有明显的社会意义。吴承恩在这里是明白无误地讥讽当朝统治者不会用人。吴承恩作为“名震一时”的大文人，直到四十多岁才得了个“岁贡生”，六十多岁才作了个长兴县丞。吴承恩借孙悟空造反的故事，是在替自己，也是替天下所有怀才不遇的才子们打抱不平。