有关彝族年的来历，各彝区也流传着许多传说，其中流传最广泛的是：很久以前，有个叫俄布科散的彝族小伙子，很尊重孝敬母亲，但他的母亲不知什么原因，终年愁眉苦脸，闷闷不乐。为了让母亲快乐起来，他绞尽脑汁，使出了浑身的解数，但都无济于事。一年秋收后，俄布科散宰鸡杀羊，敬奉祖灵，邀请左邻右舍和亲朋好友们串门聚会，大伙儿在锅庄旁开怀谈笑，终于使心情抑郁的母亲露出了笑脸，俄布科散多年的夙愿终于实现了。为了纪念这个难忘的日子，每年秋收结束后，他都会举办同样的活动。彝族年就这样一代代流传下来，成为彝族人追思先祖、缅怀先人的重要传统节日。

节日早晨，青年人鸣枪、放炮；妇女们唱着吉祥歌，舂糍粑，做苦荞馍，大家吃过糍杷和苦荞馍后，纷纷打扫庭院、房屋，杀猪宰羊，准备坨坨肉等食物，并要“迎接”祖先回家过节。饭后，中年男子成群结队到各家祝贺新年。每到一家，就吼几声，意思是告诉主人，串门的人们已经到来。进入院内，大家又吼几声，再进人主人的屋子，主人要拿出酒来招待大家，喝完后，主人再取出白酒，大家又高兴地吼几声，表示感谢。如果主人又拿出好酒，人们便狂呼起来，赞美主人的大方。妇女则留在家里，招待来访的亲友和客人。