彝族民间叙事长诗在千百年的历史长河中，是伴随口语而生的，属于民间文学体裁，它经历了一个从口头文学向书面文学发展的过程。

在民间文学的发展历程中，叙事书面文本出现之前很长的一段时间里是口头叙事繁荣的时期。民间口头叙事传统以最古老的文学形式具有明显的口头性特征，它们属于口头文学，也是最早的民间文学。由于口头文学能够穿越时空而存在，是永不凝冻的优质文化载体。千百年来，由于彝族毕摩、彝族民间口头诗人、彝族民间歌手的不懈努力，元阳彝族民间叙事长诗得以流传至今。