戏开始时，必先演彩棚，由鼓手击鼓三通，吹唢呐“知达”二下，司砂锣的“扁扁”敲二下，名曰报鼓，作为预备演出的通知。当戏班一切准备好了，接着就放鞭炮，锣鼓三通，俗称“三锣鼓”。在三锣鼓中结合吹唱，唱的曲牌是《思娘家》（亦名扑灯蛾），唱词不用方言，而近官腔。曲词原有九段，一般只唱三段，只有在唱对台戏文武棚时，为了显示本领，才唱完九段。继而后台齐念四句大白：

盛世江南景，春风昼锦堂。

一枝红芍药，开出满堂红。

每念一句，打锣鼓一通；彩棚毕，接着吹打一段没词曲的上下词，曲文只有罗哩连三字反复吹唱。据说这是宋人的遗曲，也有人说这是戏神田公元帅的咒语。唱毕，后台齐喊发彩二字，一个三绺黑须的文老生出场，相传此人物是唐明皇。他对观众拱手作揖，念了四句定场诗：