西汉汉武帝时，提出“罢墨百家，独尊儒术”的主张。以董仲舒为代表的“天人感应论”神学体系，把儒学宗教化，使之成为适合于封建统治者御用的合法欺骗理论。

司马迁反对“定儒学于一尊”的统治政策，尤其对董仲舒一派的宗教神秘主义表示不满。借着为伯夷作传的机会，司马迁驳斤了“天人感应”、“天之报施善人”的思想。

司马迁写道：有人说，天对人并没有什么偏私，它只是帮助好人。可是，象伯夷、叔齐这样仁德完备，品行高洁的人却活活饿死了；孔子最得意的学生颜渊也因贫寒而早亡。天所报答好人的，又是怎样的呢？而象盗跖这样乱杀无辜，吃人心肝的杀人魔王，却寿终正寂，这又是遵行的什么道德呢？这是一些极其明显的例子。到了近世，那些“暴庆姿雄”、“操行不轨”的人，居然“终身逸乐富厚，累世不绝”，而一般“行不由径”、规规矩矩、有崇高正义感的人，却是“遇祸灾者不可胜数”，这难道就是什么天道吗？