国外对影视旅游的定义主要依据伊万斯（Evans）的广义定义：影视旅游是指由描述物吸引电视、广播和影片引致的旅游。国外影视旅游起步较早，对其的研究也相应较早，主要集中在影视旅游的概念、外景地旅游兴起的原因、影视作品对外景地旅游形象的作用、影视作品的上映对外景地旅游社区的影响等几个方面。在上世纪90年代的中期,美国、英国、澳大利亚的一些经济类专家就开始了关于影视旅游的探讨。他们把它称“Movie and TV Induced Tourism”,他们把它的范畴界定为“所有因影视活动的开展并引致的旅游成果”,包括影视拍摄地旅游、影视节事活动地旅游、影视文化演绎出的旅游等,统称为影视旅游。

2004年11月，刘滨谊和刘琴在旅游学刊上发表了《中国影视旅游发展的现状及趋势》，由此揭开了国内关于影视旅游学术性研究的序幕，这篇文章也成为中国影视旅游的开山之作。文中，作者提出了目前较为认可的关于影视旅游定义：以影视拍摄、制作的全过程及与影视相关的事物为吸引物的旅游活动。作者给出了影视旅游的三个特征，简单探讨了我国影视旅游的发展概况和现状，指出了当时影视旅游存在的问题及未来的发展趋势，认为我国的影视旅游尚处在发展阶段。作者认为，从1987年开始，我国即进入了旅游者以动静结合、注重参与、互动娱乐为特征的对影视城及影视主题公园的参观娱乐活动，其旅游目的为全方位、高强度、综合性的娱乐感受和生活享受，能够愉悦身心，增长知识。