生于普斯科夫省一地主家庭。毕业于彼得堡炮兵学校，1844—1866年在彼得堡军事院校任教。1857年参与反政府活动。1862年参加土地与自由社，后来成为民意党成员。1866年被流放沃洛格达。流放期间，用米尔托夫(Миртов)笔名在法国报纸《星期报》上发表《历史信札》，谴责专制农奴制度，宣传民粹主义主张，在民粹派青年知识分子中产生了巨大影响。1870年从流放地逃往国外。1871年参加巴黎公社活动。后去伦敦，结识马克思和恩格斯。1873—1876年在日内瓦主编民粹派《前进》杂志。1877年迁居巴黎。1883—1886年主编民意党机关报《民意导报》。学识渊博。1900年客死巴黎。