1819年8月16日，英国政府出动军队，镇压在曼彻斯特城圣彼得广场举行抗议集会的群众，造成十余人死亡、数百人受伤的惨案。当时人们以滑铁卢战役比拟这次军队屠杀手无寸铁平民的事件为“彼得卢惨案”。雪莱在1819年英政府军残酷镇压工人运动的“彼得卢惨案”之后，这样告诉百姓：“你们播种，别人收割。你们寻宝，别人收蓄。你们织衣，别人穿着。你们制造武器，别人使用。”