西乡隆盛、板垣退助、江藤新平、后藤象二郎、副岛种臣、木户孝允、伊藤博文、井上馨和山县有朋等。

对马岛危机是征韩论提出的历史诱因。

对马岛是东亚海上的要冲，位于朝鲜半岛和日本之间，扼朝鲜海峡门户，倍受欧洲列强的注目，特别是沙俄。克里米亚战争后，俄国在东北亚的扩张活动更引起了英国警惕。因此，英国对日本的对马岛产生了兴趣。1859年12月，英国军舰“阿克特恩”号闯入对马海岸测量水情，英国驻日本箱馆领事霍奇森建议英国海军在对马岛建军事基地。沙俄得知此消息后，于1861年3月13日，派军舰“波萨得尼克”号，开入对马岛的芋崎浦，俄舰舰长彼里列夫更以修理军舰为借口，要求允许其在此停泊。不久，俄舰又驶进日本内海古里浦，并不顾对马藩吏的制止，强行测量水情，伐木建造营房、粮库、医院，实际上已将该地占领。同年5月，彼里列夫一面向对马藩厅大肆渲染英国对于对马的野心，一面要求租界土地和谒见藩主。对马藩当局急忙报告幕府，日本幕府立即派外交长官小栗前往交涉，要求该舰撤走。然而，俄舰拒绝撤出对马。幕府求援于英国舰队。英国政府认为对马岛被俄国占领不能容忍，要求“波萨得尼克”号撤走。1861年8月，英国驻日公使阿礼国公开表示:英国政府对俄国军舰开进对马不能袖手旁观。随后，英国东印度舰队司令官霍普海军中将率两艘军舰驶入对马。迫于英国的军事压力和国际舆论及对马岛民的英勇奋斗，9月2日，俄舰被迫撤出对马。对马危机使日本充分认识到了对马海峡和朝鲜半岛在近代东北亚国际事务中的战略地位，随着日本幕府对朝鲜事务的重视，一部分人便开始策划“征韩论”。从而导致了日本政府“征韩论”的出笼。

早在幕府末期，长州藩士吉田松阴就主张以讲“信义”的名义屈从欧美，同时侵略朝鲜半岛和中国。1855年与美俄签订友好条约后，他说：“我与美、俄的媾和既成定局，不可由我方断然背约，以失信与夷狄。必须严定章程敦厚信义，在此期间蓄养国力，割据易取的朝鲜半岛和中国东北的土地作为补偿。”

明治政府最早提出“征韩论”的是木户孝允。1868年12月，他向辅相岩仓具视提出侵略朝鲜半岛的建议，把朝鲜看作“保全皇国的基础，将来侵略进攻之基本”，而“往朝鲜派遣使节，问彼之无礼。彼若不服时，宣布罪状，攻击其国土”，并和军务官副知事大村益次郎等研究了具体的行动计划。次年，明治政府遣使携带国书往朝鲜，被以国书“不合体例”为由拒绝。这次出使，名义上要与朝鲜打开国交，实际是为侵略朝鲜半岛制造借口。木户、岩仓等人到1871年出国访问为止，一直在讨论和拟定侵略朝鲜半岛的计划。

日本企图侵略朝鲜半岛，是为了转移国内人民的不满情绪，更是为与列强争夺东亚、进一步侵略中国制造跳板。

1868年4月，对马藩主宗义达向政府建议：朝鲜正与外国滋生纠纷，日本切不可失“先发制人”之良机，如能确立“思威并行之规模，统御之术得其法”，则朝鲜“数岁之后将如日本外府”。至于日朝交涉时，如朝鲜仍然“抱守向来偏固之风习及鄙陋之旧规”，辜负“皇国厚爱眷顾之厚意”，甚至“万一有非礼倨傲之惰况”发生，政府当可断然采取“赫然膺惩”的行动，以免危及“将来之功业”。

与此同时，日本总裁局顾问木户孝允也致函副总裁三条实美及岩仓具视，其中写道：“使朝鲜再纳入皇国版图，建立从前日本政府之地位。”

1869年12月4日，日本政府采纳木户孝允建议，派遣“征韩”派佐田白茅等三人到朝鲜，并下达了调查任务，如，朝鲜与清廷关系、内政是否紊乱、有无适宜军港、军备情况，其军事意图昭然若揭。1870年佐田白茅等三人向政府报告朝鲜情况。太政大臣三条实美采纳了，外务省综合三使者报告，向其提出的方案，派外务大丞柳原前光、少丞花房义质出使中国谈判建交与通商事宜，另派外务少丞吉田弘毅等三人赴朝刺探国情，并再次递交遭拒之国书。然对朝外交难有明显进展。因此，日本外务卿副岛种臣决定改弦更张，于1872年8月把驻朝鲜釜山的草梁倭馆转归外务省直接管理。到了1873年，围绕者立刻发动征韩还是等待时机这一问题，政府内部分为两派：一派是岩仓具视、大久保礼通、木户孝允，另一派是西乡隆盛、板垣退助、副岛种臣。两派的争执以一场大政变（西南政变）的发生，西乡隆盛等征韩派退出政府而告终。

“征韩论”之争, 并不能归结征韩派与反征韩派之争。恰恰相反, 双方所争的不是征韩与不征韩的大原则问题, 而是对征韩的时机把握的策略问题。所以, 所谓“征韩论”之争, 只不过是“征韩论”者内部的急征派与缓征派之争而已。事实上,“征韩论”之争虽然暂时告一段落, 但明治政府对外侵略扩张的既定方针并未改变。

明治维新后兴起的“征韩论”无疑对日本的政局产生了巨大的影响，维新元勋西乡隆盛因此造反，酿成西南之乱。伊藤博文被刺杀，都与此有关。

韩国这时又处于风雨飘摇的时候了，又迎来日本，大院君与儿媳闵妃间矛盾激化，1882年，大院君将闵妃党羽逮捕，日本军队做乱，幸好时任大清国驻韩交涉通商大臣的袁世凯手中有兵权，将日本军杀退，救出了大院君。到了明治43年，韩国终于被日本吞灭，改为朝鲜，成了日本的殖民地。

公元618年，唐朝建立，朝鲜半岛的新罗日益强大，唐新联军灭百济，日本中大兄皇子刚刚平定国内苏我氏的叛乱，就难免骄傲自大起来，于是以支援百济为由，发动侵略朝鲜半岛的战争，对抗唐朝。663年，中日关系史上第一次战争——白村江海战爆发，日本大败亏输，中大兄皇子也威望受损，此后的1000多年中，日本没有再对朝鲜半岛用兵。

白村江海战后，日本方面认识到了自己的不足，加紧了向唐朝的学习，中日关系非但没有恶化，反而日益亲密，可见日本真的是一个善于学习的民族。

1590年丰臣秀吉统一了日本之后，功业可谓达到了顶点，兴起了吞并朝鲜的念头。1592年（明神宗万历二十年），明朝政局动荡，丰臣秀吉召集了15万大军入侵朝鲜，战争历时7年，起初进展顺利，连下汉城，平壤，开城三大都城。丰臣秀吉甚至扬言要迁都北京，由日本天皇统治中国。然而，作为宗主国的明朝应朝鲜国王的请求也投入战争，丰臣秀吉被迫和谈。但不久和谈就破灭了，战争继续，名将李成梁之子李如松假和谈为名，小西行长大败，在碧蹄馆遭遇日本小早川，发生交战（战果中日史料有重大差别），战争打来打去互有胜负，到了1598年（万历二十六年）八月，丰臣秀吉去世，留下一子秀赖和其母淀君。遗命召回在朝日军，石田三成传了他的遗命，战争结束了。