徐的蹊跷故事因美国2008年总统大选的逼近而备受关注。徐自首当天，美国司法部就宣布调查徐所从事的政治筹款活动是否违法。几乎每一个美国主流媒体都想从过往的法律卷宗、捐款数据和徐的新朋故交那里挖掘出更多的信息来解释他们的疑团。《华尔街日报》的调查显示，徐的历史里充满了失败的商业计划、绑架、讨债、更换住址、诉讼、财政崩溃和之后难以解释的东山再起。

徐曾两次注册破产：1990年在美国加州的破产让他丢了钱和工作，除了一辆丰田车和一只玉环戒之外几乎一无所有；1992年他逃回香港后成立了牛顿服装公司，住处临近维多利亚湾，颇为奢华。之后公司日渐败落，并于1998年宣布破产。徐于是又回到加州，在湾区购置房产、开办服装企业。几年后，徐搬到纽约，神奇地登上政治竞选的筹资舞台。

徐与民主党候选人的结合并非偶然。自上世纪70年代以来，美国联邦选举法就开始逐步严格限制个人、政党和政治选举委员会的捐款方式和额度。譬如，公司和工会不得直接向候选人竞选阵营捐资；个人对单一候选人的捐款也有严格上限——4600美元，其中初选和正式选举各2300美元。也就是说，个人就算再有钱，能贡献的硬捐款也十分有限。

2002年前，各种组织往往通过捐“软钱”的办法——譬如在电视上刊登暗示其选举意向的政治广告——来支持自己的候选人阵营。但2002年McCain-Feingold改革法案通过以后，“软钱”捐助的形式几乎被禁止；个人捐款的重要性进一步凸显。比如，民主党总统候选人奥巴马筹得的近6000万美元中，99%来自个人捐款。希拉里当前的6300多万美元捐款里也有83%来自个人。这种政治竞选现实催生了很多徐这样的“个捐打包筹措人”。这些人脉广泛的“筹措人”活跃于各个组织或社区，动员人们为其支持的阵营捐款，并负责将这些钱汇总起来。相对富裕的华人社区是徐为民主党筹资的主要阵地。

徐的丑闻一度让希拉里的竞选阵营难以置信。她的竞选发言人沃尔夫(Howard Wolfson)上月底还力挺徐，说他是民主党及其候选人长期以来的慷慨支持者，一直诚实守信、遵守游戏规则，“所以我们完全没有理由质疑他的捐款或者返还这些捐款。”

然而最近两周，随着事实逐渐浮出水面，希拉里意识到问题的严重性：她先是于上月30日宣布将徐个人的2.3万美元捐款转捐给慈善机构，10天之后又决定将经徐筹集的所有260名捐款人的共计85万美元捐款一一如数奉还；并对其他筹资人的身份作进一步排查，杜绝类似事件发生。

“很显然希拉里想避免‘脏钱’可能给明年竞选带来的干扰。”《美国竞选筹款改革的谬论》一书作者桑普尔斯(John Samples)在接受《财经》记者采访时说，“徐的举动总有他的理由——和政坛大人物增进关系能给他带来声望和信心，这些都会为他以后的商业活动带来回报。”

其他接受过徐捐款的民主党人也都唯恐避之不及，纷纷退款。其中包括密歇根州的第一位女性联邦参议员黛比·史戴布诺(Debbie Stabenow)。在一张摄于2005年5月4日的照片上，史戴布诺笑盈盈地从徐手中接过一件黑色体恤。资料显示，徐于当年4月31日向史戴布诺捐款4200美元，协助她在去年的中期选举中获得连任。

徐2005年在纽约宴请的女性议员，还包括其加州大学伯克利分校的校友、日裔加州民主党联邦众议员松井夫人(Doris Okada Matsui)。值得注意的是，松井也是“亚太裔支持希拉里竞选总统”竞选总部主席。据《纽约时报》1996年12月28日头版文章称，松井以前在白宫工作期间就曾积极活动于为美国亚裔竞选人筹集竞选资金的组织——亚裔工作组织(Asian-Pacific American Working Group)。当时该组织主要负责人之一为黄建南。黄建南和徐均是民主党红极一时的亚裔筹款人，都利用自己的双语背景、对亚洲市场的了解和对亚裔富人圈的熟悉而在美国政坛高层广结交情，又都因为违反美国竞选筹款规定而被起诉。

黄建南上世纪80年代初在阿肯色州一家印尼银行供职时，就与时任阿肯色州州长的克林顿相识。1985年，他随同克林顿夫妇拓展阿肯色州与亚洲的贸易，之后又先后陪同民主党参议员戈尔和Kent Conrad出行亚洲贸易会谈。1993年克林顿任命黄为商务部国际经济事务部助理部长，负责亚洲贸易。1995年，黄成为民主党全国委员会的主要筹款人。仅1996年一年，他就从美籍亚裔社区里为民主党筹集了300万美元。在1996年美国总统大选中，他为克林顿募集160万美元。遭指控后，黄建南于1999年承认曾从印尼力宝集团的雇员中筹款，违反了美国竞选法中“外国资金不得界入”的规定。1999年，黄被判一年缓刑，罚款10万美元。

一个陪审团4日在纽约曼哈顿法院对美籍华裔商人徐咏芫提起15项刑事控诉，罪名包括6项邮件诈骗罪、6项电汇诈骗罪、3项违反联邦竞选法罪。如果这些罪名成立，徐咏芫将面临最高45年有期徒刑。

据报道，检察官指控，徐咏芫通过旗下两家公司向投机客保证短期投资就能获得高利率收益，但其实只将新投资人交纳的资金付给较早加入的投资人而已，相关金额高达6000万美元，而他本人从中获利至少2000万美元。此外，徐咏芫希望自己营建的与政治人物的密切关系能帮助他吸纳更多的投资，因此向投资人施压，要他们捐赠几万美元给他支持的多位政治人物。

据报道，徐咏芫在1991年因为欺诈罪在加州被起诉，在服刑前夕逃跑而遭到通缉。今年8月底，徐咏芫的逃犯身份被曝光，他捐赠的大笔献金让民主党非常困窘。希拉里和奥巴马竞选团队都先后宣布，将80多万美元捐款退还给捐款人。徐咏芫目前因为其他罪名被关押在加州，几个星期后他将在曼哈顿地区法院过堂。

据媒体披露，徐咏芫早在1991年便被控以做乳胶手套生意为名，从十多名投资人处诈骗100万美元。在当年的加州法庭上，他对诈骗事实供认不讳，愿意服刑3年，却在1992年底法庭宣判之时神秘失踪。2004年前后，徐咏芫却以美国民主党重要筹款人的身份出现在公众视野中：他出手阔绰，积极结交美国政界高层，组织各种各样的筹款活动。

今年9月初，徐咏芫向加州法院自首，并在交付200万美元保释现金后获得假释。但到9月5日法庭传讯之时，徐咏芫再次蒸发。9月6日晚，FBI在科罗拉多州圣玛丽医院逮捕了正在接受治疗的徐。据美国铁路旅客运输公司披露，徐在从旧金山到丹佛市的列车上病倒，继而被救护车送到了圣玛丽医院。

检方在起诉书中透露，徐已向联邦调查局承认了自己的欺诈行为，并且承认向他的投资者进行了含蓄的威胁要求他们向他支持的政治候选人捐款。