更新时间：2023-11-02 11:28
徐州琴书源于明代小曲。当时的徐州经济文化发达，是当时全国比较富庶的地方。每逢节日、农闲之时，人们自发聚在一起唱民歌、民谣、劳动号子等，逐渐丰富了徐州地区的小曲。被教坊子弟称为“乐王”的明代散曲家陈铎（1488年—1521年），祖籍徐州下邳（今徐州邳州市），创作了大量散曲、词集杂剧等，为当时小曲的发展和日后徐州各个曲种的新生，打下的重要的基础。
明嘉靖（1522年—1565年）年间，徐州地区的小曲已十盛行，广为传唱。《万历野获编》卷廿五《时尚小令》记载“宣德至正德年间，时调小曲主要浒于中原地区；嘉靖以后流传渐广，至万历以后，则不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，亦人人喜听之，以至刊布成帙，举世传诵，沁人心腑。”
清康熙（1662年—1722年）年间，在徐州琴书成型之初，除了有忙时务农、闲时从艺的半职业艺人和部分自娱者外，出现了以此为业的盲艺人群体，他们或沿街卖唱，或为商贾等唱堂会，采用自打、自弹、自拉、自唱形式，小曲配以简单故事，观众称为“瞎腔”。又因其演唱时用三弦伴奏，又称“三弦”。
二十世纪二十年代，扬琴已开始普遍在三弦和丝弦演出中使用，这种演出被观众称为“唱扬琴”、“打扬琴”。抗战时期，琴书艺人把原曲调[凤阳歌]、[跺子板调]相结合，形成了唱扬琴的主要曲调。演唱形式由坠胡伴奏坐唱改为扬琴伴奏站唱，演唱场所由遛门子、地摊、堂会，逐步转向羽棚、茶社，完成了从联曲体到板腔体的转变，形成了徐州琴书的板式，产生了如《杨家将》《江宁府》《月唐》等一批长篇书目，标志徐州琴书已进入了的成熟期。
民国三十七年（1948年），随着徐州地区的解放，徐州琴书走向兴盛。
1949年到1952年间，徐州市通过举办戏曲学习班，成立戏曲研究会、实验曲艺队（同年更名为徐州曲艺工作队）等措施，很快形成徐州琴书新曲目创作和演出的高潮。
1958年，徐州专区文化艺术学校成立，招收了首批徐州琴书专业的学员。聘请孙成才、朱邦侠为教师。经过学习，魏云彩、胡景侠等新一代琴书演员崭露头角。1962年由魏云彩、胡景侠演唱、江苏省广播电台录制了徐州琴书《刘二姐算卦》《江姐上船》《追驴》由中央广播电台向全国播放。徐州琴书出现了空前的繁荣。
徐州琴书以徐州方言演唱，乡土气息浓郁，既有南方曲艺的婉转灵秀，又有北方曲艺的粗犷激昂。
徐州琴书有单档、双档、表演唱等多种演出形式，单档又分用单脚梆伴奏和用单琴板伴奏演唱两种形式；双档也称“对口”，演唱者执檀板兼敲扬琴，伴奏者操笙琴，演出时既可独唱，也可对唱，还可帮腔或合唱；表演唱是演员边唱边展示表演动作，另有小型乐队在旁伴奏、帮腔。
徐州琴书主要是琴书唱曲。它的共性为由演员以带有表演动作的说唱来交待故事情节，摹拟人物、介绍环境、渲染气氛，一般以叙述为主，代言为辅，具有一人多角的特点，它灵活简便，词曲通俗、素有”文艺轻骑“之称。
徐州琴书唱腔优美，曲调丰富，音乐结构一般包括“起板”、“慢四板”、“大八板”或“花四板”、“过板”几个部分，入活儿时唱【凤阳歌】、【垛子板】或念说白，最后以“煞板”结束。除【凤阳歌】和【垛子板】外，其唱腔曲牌还有【莲花落】、【摩坷萨】、【银纽丝】、【刮地风】等。
徐州琴书的伴奏乐器主要有檀板、扬琴、笙琴等。
在漫长的发展过程中，徐州琴书艺人创作、改编了大量的演出曲目和唱段，通过这些作品惩恶扬善，宣扬社会伦理，表达民众意愿。代表性曲目有《王天宝下苏州》《张廷秀赶考》《吕洞宾戏牡丹》《水漫金山》《马前泼水》《包公案》《颠倒话》《虞姬赋》等。
徐州琴书主要流行于以徐州为中心的苏、鲁、豫、皖四省接壤地区。
随着多元文化冲击，徐州琴书也和戏剧一样都受到不同程度的冲击，这个优秀传统文化的传承与发展也正面临着挑战，徐州琴书演出机会减少，老艺人年事已高，无法继续从艺，中年演员迫于生计，纷纷改行，导致这一曲艺样式后继乏人，濒临灭绝，对它进行抢救保护已成为一项迫在眉睫的任务。
2002年徐州市政府责成市文化主管部门向社会招收8名琴书学员，在徐州市文化艺术学校举办徐州琴书班，初步解决后继无人的问题；2005年徐州琴书列为徐州市级非物质文化遗产保护项目。
2007年10月23日，徐州琴书被江苏省政府批准确定为第一批省级非物质文化遗产名录。
2008年4月，在由徐州市文化局、市歌舞团、市曲艺家协会和中国矿业大学联手举办的“爱我曲艺———曲艺进校园”系列活动中，徐州琴书《颠倒话》倍受大学生的欢迎。
2009年2月26日，徐州市文化局与徐州工程学院签署关于“非物质文化遗产”工作合作协议，并于2009年11月21-24日成功举办“中国非物质文化遗产（徐州）高层论坛”。
2009年8月6日，“徐州琴书”研究会成立，为徐州琴书的发展和保护提供了有力保证。
2018年5月25日，江苏省文化厅从非物质文化遗产着手，在沿大运河流域的艺术学校开办包括徐州琴书等艺术表演专业。
魏云彩，男，1946年3月生，江苏邳州人，第三批国家级非物质文化遗产代表性项目徐州琴书代表性传承人。魏云彩1959年考入徐州专区文化艺术学校（后改为徐州戏曲学校），跟随杨士喜、孙成才、朱帮霞专科学唱徐州琴书。1961年中专毕业，被选调到徐州市曲艺团工作，专职从事徐州琴书的表演和创作。
张巧玲，女，汉族，1960年9月生，第四批国家级非物质文化遗产代表性项目徐州琴书代表性传承人。张巧玲为国家一级演员，中国曲艺家协会会员，江苏省曲艺家协会副主席，徐州市歌舞剧院徐州琴书研发中心主任。
2008年6月7日，江苏省徐州市申报的“徐州琴书”经国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，徐州琴书项目保护单位徐州演艺集团有限公司评估合格。
徐州一方水土造就了徐州琴书文化，琴书文化造就了一个地方曲种。徐州琴书在道德传承、文化普及正统观念的灌输等诸多方面也承担更多责任和使命。
徐州农业文明塑造了徐州琴书，徐州琴书是徐州农业文明的重要精神标志。徐州琴书从起源、繁衍，到发展，数百年来繁衍不息，并以其独特的方式，记载了徐州的历史、习俗、民生状况和民间故事，具有重要的文化价值。
2019年3月31日，由江苏省文化和旅游厅、江苏省文明办主办的“倡导移风易俗、弘扬时代新风”群众文艺创作巡演活动在南京高淳区桠溪街道西舍社区正式启动，徐州琴书等7个节目参加演出。
2020年的春天，在全国新冠疫情防控的关键时刻，江苏省文化和旅游厅推出战“疫”文艺作品，徐州琴书国家级非遗代表性传承人魏云彩，和他的徒弟徐妮娜共同创作了抗疫徐州琴书《战胜疫情迎春天》。