徐摛（Chī）幼而好学，等到年长时，已经读遍了经书和史书。属文好为新变，不拘旧体。起家太学博士，迁左卫将军司马。自是遂追随晋安王，历任记室参军、谘议参军等职。其后晋安王入为太子，则转任家令兼掌管记。是时文风，崇尚雕琢，贵浮艳巧似，所谓「情必极貌以写物，辞必穷力而追新」。

太子萧纲，酷爱诗文，除引纳徐摛、庾肩吾外，复选摛子陵、肩吾子信为学士，上下扇扬附和，华靡之风愈盛。摛之文体既别，春坊尽学之。宫体之号，自斯而起。武帝闻之，怒召摛加让。及见应对明敏，辞义可观，武帝意释。因问五经大义，次问历代史及百家杂说，无不应对如响，帝叹异之，宠遇日隆。太清三年（549年），侯景陷台城，贼众奔入，举兵上殿。侍卫奔散，莫有存者，摛独嶷然侍立不动；徐谓景曰：「侯公当以礼见，何得如此」凶威遂折，侯景乃拜。太子萧纲嗣位，改元大宝，是为简文帝。翌年，简文帝被幽闭，摛不获朝谒，因感气疾而卒，年七十八。