大明七年（463年），徐爰迁游击将军。其年，孝武帝南巡，徐爰暂时以本官兼任尚书左丞，车驾还宫，罢左丞之职。

大明八年（464年），又兼任尚书左丞，著作兼如故。不久，孝武帝病逝，朝廷营建景宁陵，徐爰以本官兼任将作大匠负责景宁陵的营建工作。

徐爰为人世故圆滑，懂得怎样取悦他人，也涉猎过很多诗书史传，尤其知晓朝议。自从元嘉初年，他就进入皇宫做皇帝的左右侍从，参加商议决断朝廷的一些事务，他既长于附和逢迎，而且又能用一些经典的词句来装饰自己，因此，很受宋文帝的信任。孝武帝时，对他更为信任，朝廷大体仪注，如果不是徐爰的见议往往都不能行。孝武帝架崩，公除后，晋安王刘子勋刘子真

前废帝刘子业即位后，凶暴无道，大肆诛杀内外大臣，当时宫廷、朝廷里的旧人大多被诛杀或被放逐，人人自立不安，只有徐爰一人工于心计，能言善辩，巧于迎合，自始至终没有忤逆过皇帝，因此得以保全自身。诛灭群公后，前废帝以徐爰为黄门侍郎，领射声校尉，著作如故。封吴平县子，食邑五百户。前废帝对他十分优厚，其他臣属没有谁能赶得上他。前废帝每次出行，经常和沈庆之及山阴公主乘坐在同一辆辇车上，徐爰也往往是其中之一。

宋明帝即位后，削减徐爰的封号和官爵，将徐爰以黄门侍郎改领长水校尉，兼尚书左丞。明年，担任太中大夫，著作并如故。

徐爰秉权日久，当初刘彧在藩时，就很看不惯他。景和年间，刘彧在前废帝刘子业面前屈辱卑约，徐爰因此对刘彧更加不以礼相待，刘彧一直记恨在心。泰始三年（467年），刘彧下诏令，以“事君无礼”之罪为起点，一条条编制出徐爰奸诈谄媚的罪状，然后将他贬谪到交州。

徐爰已经出发去交州，可能是徐爰先前一直都善于结交朝廷内外的各方势力，为人世故圆滑的原因，应该是很多人在刘彧面前为徐爰求情，所以刘彧才又下诏说，可以让徐爰担任广州辖境内的某一个郡的太守。有司奏请他为广州的宋隆太守。任命既下，可是徐爰已经离开了广州，抵达了交州。当时，正值交州刺史张牧病卒，交州土人李长仁作乱，大肆诛杀向北来的流放和寓居的人，几乎没有人幸免。李长仁素闻徐爰大名，徐爰趁机以智计诳诱李长仁，所以才没事。久之，李长仁居然放徐爰回去，徐爰因此得以北返，只留在南康郡担任南康郡丞。

泰豫元年（472年），宋明帝刘彧病逝，徐爰因此得以返回京都，朝廷以徐爰为南济阴太守，复除中散大夫。

元徽三年（475年），徐爰病卒，时年八十二岁。

王鸣盛：徐爰本儒者，长于礼学，又修《宋书》，仕至显位。考其生平，敭历内外，无大过恶。沈约乃入之《恩幸传》，与阮佃夫、寿寂之、李道儿辈同列，此必沈约一人之私见。约撰《宋书》，忌爰在前，有意污贬，曲成其罪，正与魏收强以郦道元入《酷吏》相似。李延寿最喜改旧，乃于此种大乖谬处则仍而不改，惟于所载爰诸奏议痛加刊削而已。

子：徐希秀，甚有学解，亦闲篆隶，正觉、禅灵二寺碑，即希秀书也。官至骁骑将军、淮南太守。

孙：徐泓，甚闲吏职。仕南齐，历任位台郎，秣陵、建康令，湘东太守。

徐爰著有文集百余卷，其所著的《宋书》、《系辞》、《礼记音》、《家仪》、《释问》、《释疑略》等颇行于后世，其所上的礼仪和典章相关的奏文常为后世史籍所引用，另曾抄合《皇览》，今已亡佚。其中，影响较大的是他编的《宋书》（异于沈约编的《宋书》），记述了上自东晋义熙元年（405年），下讫刘宋大明八年（464年）止的历史。后来沈约就是在徐爰旧作的基础上，修改和添加，并增补了孝武帝之后的十六年的刘宋的历史事迹，花了不到一年的时间就完成了《宋书》，才形成了我们今天看到的《宋书》。《隋书·经籍志》著录徐爰宋书六十五卷，可见他的书曾和沈约的宋书并行，现在《太平御览》等类书中，还保存了徐爰宋书的残篇零段，今其文集大多已亡佚，仅存一些残篇零段。

但是，诏令下达的时候，徐爰已经到了交州。而当时，交州因刺史张牧病卒，李长仁占据交州作乱，大肆诛杀向北来的流放和寓居的人，几乎无人幸免。李长仁因为一向听闻徐爰的大名，徐爰又再次发挥了他极会讲理、巧言善辩的过人本领，以智计诳诱李长仁，所以才没事。不久，李长仁居然又被徐爰说动了，才得以返回广州。

《宋书.卷九十四.列传.第五十四.徐爰》

《南史.卷七十七.列传.第六十七.徐爰》