晋朝葛洪《神仙传》中记载，徐甲是老子的佣人，追随老子多年，却一直没有拿到报酬，于是心怀不满。有一天，他向老子算账，讨要钱财，老子却一言不发，把徐甲画成一具枯骨。之时徐甲才恍然大悟：原来自己不过是一具枯骨，自己的生命是怎么来的难道还不清楚么？区区人间小事又有何计较的价值？于是忏悔不已。谭嗣同曾有诗引用此典：“徐甲傥容心忏悔，愿身成骨骨成灰”。以表达自己愿意为国为民谋福祉而不计较一己利益的精神。